Vào ngày 13 tháng 10, phương tiện truyền thông xã hội và ứng dụng nhắn tin của Canada, Kik đã tiết lộ rằng nó “ở đây để ở lại”. Đây là một sự đảo ngược rõ ràng so với những gì mà Giám đốc điều hành của công ty, Ted Livingston, đã nói trong một bài viết trên blog – rằng nó đang xem xét đóng cửa.
Chỉ năm ngày sau, tại sao nó lại “ở đây để ở”. Một công ty mẹ có trụ sở tại Santa Monica, MediaLab, đã ký một thỏa thuận với Kik Interactive để mua nền tảng nhắn tin Kik của mình.
Từ đầu tư thiên thần đến 100 triệu đô la ICO
Trở lại năm 2009, một nhóm sinh viên từ Đại học Waterloo ở Canada đã cùng nhau tạo ra công nghệ mới để sử dụng trên điện thoại thông minh. Vào tháng 10 năm 2010, Kik Interactive đã ra mắt, đạt một triệu người dùng trong vòng chưa đầy 15 ngày. Công ty đã chứng minh rằng Twitter có thể là một công cụ mạnh mẽ để thực hiện một chiến dịch tiếp thị, vì mạng xã hội là chất xúc tác chính.
Trong khi phát triển dự án, các sinh viên đã nhận được 4,7 triệu đô la đầu tư thiên thần. Chỉ trong hơn một năm, vào ngày 7 tháng 3 năm 2011, công ty đã huy động được 8 triệu đô la trong vòng đầu tư Series A. Các nỗ lực mở rộng tiếp tục và vào tháng 4 năm 2013, công ty đã quản lý để huy động thêm 19,5 triệu đô la tài trợ Series B, với Foundation Capital là nhà đầu tư chính.
Người đưa tin bắt đầu đạt được sức hút toàn cầu và nhu cầu mở rộng nhanh chóng vẫn tiếp tục. Nó đã huy động được 38,3 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series C. Kik đã có một bước đột phá lớn trong việc gây quỹ vào tháng 8 năm 2015, khi nhận được khoản đầu tư 50 triệu đô la từ gã khổng lồ internet Trung Quốc Tencent, công ty mẹ của dịch vụ nhắn tin WeChat của Trung Quốc. Với khoản đầu tư này, công ty đã đạt được danh hiệu “kỳ lân” uy tín.
Tuy nhiên, vào năm 2017, Kik quyết định không thực hiện con đường huy động vốn truyền thống thông qua các nhà đầu tư mạo hiểm, thay vào đó chọn một phương án hợp xu hướng, đó là phát hành tiền xu ban đầu (ICO). Công ty đã huy động được 100 triệu đô la từ hơn 10.000 người tham gia ở 117 quốc gia. Alina Kiselevich, một nhà phân tích truyền thông tại Enigma Securities, nói với Cointelegraph:
“Nhìn lại thế giới tiền điện tử năm 2017, không thể nói rằng động thái của Kik không đáng để thực hiện, khi xem xét tình hình tài chính của công ty vào thời điểm đó và những ‘thách thức’ vào cuối năm 2016 và đầu năm 2017, trước khi ICO. Chỉ có giải pháp trong tương lai với SEC mới cho thấy định nghĩa thực sự của tình hình hiện tại, giúp cộng đồng hiểu rằng liệu Kik có phải dính vào các VC truyền thống trong trường hợp nó trở thành một thảm họa hoặc nếu đó là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng. ”
Kik so với SEC
Tuy nhiên, do số lượng lớn các ICO bất hợp pháp diễn ra vào năm 2017, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) đã bắt đầu can thiệp vào không gian tiền điện tử, đồng nghĩa với việc tăng cường giám sát đối với Kik. Trát đòi hầu tòa đầu tiên được SEC đưa ra vào tháng 1 năm 2018, tiếp theo là tám trát tòa khác trong năm tháng tiếp theo.
Khiếu nại chính mà SEC đã chống lại Kik là công ty đã tham gia vào việc bán chứng khoán chưa đăng ký. Kể từ khi trát đòi hầu tòa được mở ra, Kik đã chiến đấu với SEC. SEC đã vẽ một bức tranh về Kik Interactive Inc. là một công ty thiếu tiền mặt trên những chặng đường cuối cùng của nó. Theo các nhà quản lý, ICO là nỗ lực cuối cùng để cứu công ty khỏi thất bại nhất định.
Kik’s ICO cho Kin (KIN) mã thông báo đã diễn ra trong hai tuần, từ ngày 12 tháng 9 đến ngày 26 tháng 9 năm 2017 và là một trong những ICO thành công nhất từ trước đến nay. Nó đã huy động được 168.732 ETH, tương đương khoảng 50 triệu đô la từ 10.026 cá nhân trải khắp 116 quốc gia. Thêm 50 triệu đô la đã được huy động từ các nhà đầu tư tổ chức. Tuy nhiên, nó đã không đạt được mục tiêu gây quỹ là 125 triệu đô la.
Theo SEC, Kik đã có khả năng vi phạm Mục 5 (a) và 5 (c) của Đạo luật Chứng khoán năm 1933, cấm bán chứng khoán không được đăng ký với hoa hồng. Kik đã rất tích cực bác bỏ những tuyên bố này, nói rằng "Kin được miễn trừ khỏi luật chứng khoán liên bang" bởi vì nó "sở hữu tất cả các đặc điểm của một loại tiền tệ như Bitcoin và Ether," mà ủy ban đã coi là không phải là chứng khoán.
Giá của Kin kể từ khi cuộc điều tra bắt đầu. Nguồn: Coin360.com
Kể từ khi có cáo buộc của SEC vào tháng 6 năm 2018, giá của mã thông báo Kin đã giảm 71%. Nhiều người trong không gian tiền điện tử ra đời ủng hộ Kik và Livingston. Anthony Pompliano (hay còn gọi là Pomp), người sáng lập Morgan Creek Digital Assets, được tổ chức Livingston trên podcast “Off the Chain” của mình vào ngày 30 tháng 5. Đồng cảm với CEO đang gặp khó khăn, Pomp nói, "Tôi nghĩ rằng có rất nhiều người đang chú ý đến những gì các bạn đang làm, và thẳng thắn cổ vũ cho các bạn để giúp các bạn có được sự rõ ràng."
Về ICO của Kik, Robin Meijer, một chiến lược gia tiếp thị trực tuyến tại công ty môi giới tiền điện tử Bitcoin Meester có trụ sở tại Hà Lan, cáo buộc rằng Kik biết nó nằm trong vùng xám hợp pháp, nói với Cointelegraph:
“Tôi nghĩ KIK biết nó không hợp pháp. Mỗi quốc gia đều có luật pháp riêng về ICO nhưng tôi nghĩ họ có thể thấy trước rằng điều này sẽ không kết thúc tốt đẹp, ngay cả khi họ đưa ra trước khi có bất kỳ quy định rõ ràng nào. Kể từ đầu năm 2018, các chính phủ và tổ chức tài chính đã cố gắng hết sức để điều chỉnh ICO. KIK đã ra mắt ICO của mình vào năm 2017 khi các quy định gần như không tồn tại. Tôi cảm thấy như KIK đang được sử dụng làm ví dụ cho các ICO khác ”.
Để nâng cao nhận thức và tiền bạc, Livingston đã đưa ra Bảo vệ quỹ tiền điện tử. Quỹ được tiếp quản bởi Hiệp hội Blockchain, một tập hợp những người ủng hộ có liên quan đến ngành công nghiệp blockchain. Quỹ Defend Crypto đã huy động được 5 triệu đô la để chống lại các cáo buộc do SEC đưa ra và thêm 1,6 triệu đô la được phân bổ nghiêm ngặt cho các sáng kiến không phải Kik. David Pring-Mill, một nhà tư vấn cho các công ty khởi nghiệp công nghệ và là giám đốc của Đối tác Nghiên cứu Nâng cao Hyperloop, nói với Cointelegrpah:
“Kik Interactive đã dựa lưng vào tường. Họ đã cạnh tranh với Facebook, một công ty đang đứng trước tình trạng độc quyền khi nói đến các tương tác kỹ thuật số. Và Kik đang cố gắng làm điều gì đó tương tự, mặc dù với một thị trường mục tiêu xác định hơn. ICO có thể tạo điều kiện cho mục đích tương tự như IPO nhưng không cần thủ tục giấy tờ, biện pháp bảo vệ, tính minh bạch và giám sát. Kik phản đối cách định khung của SEC về vấn đề này nhưng tôi nghĩ rằng cơ quan đã đúng khi tiếp tục việc này. ”
MediaLab mua Kik Messenger
Có vẻ như những nỗ lực tuyệt vọng để gây quỹ nhằm chống lại vụ kiện từ SEC đã không thành công và những rắc rối tài chính khiến Kik có nguy cơ mất việc kinh doanh và hàng loạt nhân viên của họ..
Vào ngày 24 tháng 9, Giám đốc điều hành của công ty tiết lộ rằng họ sẽ đóng cửa ứng dụng Kik, giảm nhân viên xuống còn 19 người và tập trung vào sự phát triển của mã thông báo Kin. Ngay cả khi cắt giảm 80% nhân viên, Livingston vẫn kiên quyết đấu tranh với SEC. Ông ước tính rằng việc đóng cửa nền tảng sẽ làm giảm tỷ lệ đốt cháy của nó xuống 85% và các tài nguyên sẽ được chuyển đến thử nghiệm của SEC.
Liên quan: KIK đóng cửa Messenger và sa thải nhân viên để tiếp tục đấu tranh với vụ kiện của SEC
Tuy nhiên, những biện pháp thắt lưng buộc bụng đó không bao giờ thành hiện thực, vì vào ngày 14 tháng 10, Kik thông báo rằng họ “ở đây để ở lại” và xác nhận vào ngày 18 tháng 10 rằng MediaLab sẽ là chủ sở hữu mới của Kik, có khả năng mang lại hy vọng cho cơ sở người dùng và nhân viên của nền tảng. MediaLab có trụ sở tại Santa Monica, cũng sở hữu ứng dụng nhắn tin Whisper và nền tảng chia sẻ âm nhạc DatPiff, đã nhận nhiệm vụ duy trì và cải tiến ứng dụng Kik Messenger.
Các bài viết trên blog cho thông báo nói rằng MediaLab đã nhìn thấy “điều gì đó thực sự đặc biệt” với Kik, đồng thời nói thêm rằng cả hai đều là “những người không tuân thủ”. MediaLab có kế hoạch cải thiện Kik messenger, bắt đầu với lấy đề xuất từ cộng đồng. Mặc dù trước đề xuất của khán giả, nó đã có một số ý tưởng về cách cải thiện ứng dụng. Nó muốn làm cho “ứng dụng nhanh hơn, đáng tin cậy hơn, & ít lỗi hơn, ”cũng như xóa chương trình thư rác.
Giờ đây, Livingston sẽ điều hành nhóm của mình với sự tập trung duy nhất vào tiền điện tử. Tuy nhiên, nhóm MediaLab sẽ hợp tác chặt chẽ với nhóm của Livingston để mở rộng hơn nữa việc tích hợp của Kin.
Mặc dù một số rắc rối tài chính của công ty đã được giải quyết, các lời thề pháp lý vẫn tiếp tục. Các kế hoạch mới để chống lại SEC vẫn chưa được tiết lộ bởi một trong hai công ty. Các kế hoạch cho một mô hình kiếm tiền mới vẫn chưa được tiết lộ. Kik đã phải vật lộn với quảng cáo truyền thống và thậm chí đã từ chối một thỏa thuận tiềm năng vì mô hình kinh doanh của người mua lại được đề xuất là thu thập và bán dữ liệu. Khi được hỏi về động cơ của MediaLab đằng sau việc mua Kik, Alina của bộ phận bảo mật Enigma nói với Cointelegraph:
“Việc họ không nêu bất cứ điều gì hoặc đề cập đến vụ kiện bây giờ, có thể cho chúng ta biết hai điều: hoặc MediaLabs chỉ mua ứng dụng để phát triển thêm và để lại các vấn đề tài chính cho ban lãnh đạo cũ, hoặc họ mua hết mọi thứ, áp dụng từng khía cạnh của công ty. Hiện tại, thật khó để nói ban lãnh đạo mới sẽ đi theo lộ trình nào vì nó hoàn toàn phụ thuộc vào các điều khoản của LỢI NHUẬN giữa các bên, mà hiện tại vẫn chưa được tiết lộ ”.
Cointelegraph đã liên hệ với Livingston và nhóm của anh ấy, nhưng họ từ chối bình luận về vấn đề này.