Οι γίγαντες πληρωμών οδηγούν την υιοθέτηση κρυπτογράφησης εμπλέκοντας σε νεοσύστατες επιχειρήσεις

Οι γίγαντες χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Visa και Mastercard έχουν δείξει αυξημένο ενδιαφέρον στον τομέα των ψηφιακών πληρωμών τρισεκατομμυρίων δολαρίων μέσω των πρόσφατων εξαγορών καινοτόμων fintechs. 

Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, η Visa εξαγόρασε την εταιρεία Fintech Plaid έναντι 5,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο επιτρέπει την ανταλλαγή δεδομένων οικονομικών πληροφοριών μεταξύ διαφορετικών εφαρμογών fintech όπως το Venmo και το Chime, υποστηρίζοντας πάνω από 2.000 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Ως εκ τούτου, η εξαγορά θα μπορούσε να ενισχύσει τις παγκόσμιες δυνατότητες τραπεζικού εμβάσματος.

Η Mastercard έχει επίσης πραγματοποιήσει μερικές σημαντικές εξαγορές fintech. Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, ο γίγαντας των πληρωμών ανακοινώθηκε σχεδιάζει να αποκτήσει χρηματοοικονομική εκκίνηση συγκεντρωτικών δεδομένων Finicity για 825 εκατομμύρια $. Η ανακοίνωση της Mastercard αναφέρει ότι η προσθήκη της τεχνολογίας της Finicity θα ενισχύσει την ανοιχτή τραπεζική πλατφόρμα της εταιρείας, παρέχοντας στους πελάτες περισσότερες επιλογές σε χρηματοοικονομικές υπηρεσίες.

Ο Alex Tapscott, συγγραφέας του βιβλίου Financial Services Revolution, δήλωσε στο Cointelegraph ότι η Visa και η Mastercard έχουν επωφεληθεί πάρα πολύ από τη σταθερή μετάβαση από μετρητά σε ψηφιακές πληρωμές, μια έννοια που ενισχύθηκε από την πανδημία COVID-19:

«Αυτό επιταχύνθηκε από την αύξηση των διαδικτυακών δαπανών που υπερτροφοδοτήθηκαν από την πανδημία. Φυσικά, είναι λογικό η Visa και η Mastercard να αποκτήσουν επιχειρήσεις όπως η Plaid (η οποία ήταν πριν από την πανδημία) για να υπερασπιστούν τη δεσπόζουσα θέση τους παρέχοντάς τους μεγαλύτερη εικόνα για τις καταναλωτικές συνήθειες.

Οδήγηση υιοθεσίας

Ενώ τόσο η Visa όσο και η Mastercard έχουν επικεντρωθεί στις παραδοσιακές επιχειρήσεις πληρωμών, είναι ενδιαφέρον ότι αυτοί οι γίγαντες χρηματοοικονομικών υπηρεσιών δείχνουν επίσης ενδιαφέρον για τον χώρο κρυπτογράφησης. Σύμφωνα με τον Tapscott, αυτό δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη, καθώς σημείωσε ότι το μέλλον της χρηματοδότησης σε κρυπτογραφικά περιουσιακά στοιχεία αρχίζει να κυριαρχεί. «Πιστεύω ότι η Visa και η Mastercard αναγνωρίζουν επίσης ότι το μέλλον της χρηματοδότησης δεν είναι η« ψηφιακή ταπετσαρία »των παραδοσιακών fintechs αλλά η βαθιά διαρθρωτική αλλαγή που ενεργοποιείται από τα κρυπτογραφικά στοιχεία», είπε.

Επιπλέον, οι γίγαντες χρηματοοικονομικών υπηρεσιών μπορεί να θέτουν τις βάσεις για το μέλλον της υιοθέτησης κρυπτογράφησης. Για παράδειγμα, η Visa πρόσφατα σχηματίστηκε μια συνεργασία μέσω του προγράμματος Fast Track με μια εκκίνηση Bitcoin Lightning που ονομάζεται LastBit που επιτρέπει την πληρωμή σε δολάρια ΗΠΑ χρησιμοποιώντας το Bitcoin (BTC).

Ο Prashanth Balasubramanian, Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής του LastBit, δήλωσε στο Cointelegraph ότι το έργο δημιουργήθηκε με στόχο να θέσει το Bitcoin στα χέρια όσο το δυνατόν περισσότερων ανθρώπων. Σημείωσε ότι η συνεργασία με κατεστημένους φορείς όπως η Visa είναι επιτακτική ανάγκη για την εταιρεία να το επιτύχει:

«Συνειδητοποιούμε ότι ο χώρος της FinTech είναι πολύ ρυθμισμένος, τεχνικός και περίπλοκος με υψηλά εμπόδια εισόδου όχι μόνο από την κεφαλαιακή αλλά και από την επιχειρηματική προοπτική. Η τεχνογνωσία της Visa εδώ μας βοηθά να ξεπεράσουμε αυτά τα εμπόδια και να ζωντανεύσουμε το όραμά μας με έναν τρόπο που δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε μόνοι μας. “

Σύμφωνα με τον Balasubramanian, το LastBit πέρασε περίπου έξι μήνες αναζητώντας μια τράπεζα που θα επέτρεπε στην εκκίνηση να ανοίξει έναν εταιρικό λογαριασμό για την κατάθεση επιταγών fiat από επενδυτές. «Αυτό οφείλεται αποκλειστικά στο προϊόν και τον ιστότοπό μας με τη λέξη« Bitcoin », επιβεβαίωσε.

Καθώς ο Balasubramanian πιστεύει ότι δεν είναι ρεαλιστικό να οδηγεί την υιοθέτηση του mainstream Bitcoin χωρίς την υποστήριξη μεγαλύτερων παικτών όπως η Visa, κατανοεί την αξία που μπορεί να φέρει ένας μεγάλος γίγαντας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών σε μια εκκίνηση με κρυπτογράφηση.

Οι πιο καθιερωμένες εταιρείες κρυπτογράφησης συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο τα οφέλη που μπορούν να αποφέρουν οι συνεργασίες με τη Visa και την Mastercard στον κλάδο. Ο Bill Zielke, επικεφαλής μάρκετινγκ της BitPay, ένας από τους μεγαλύτερους παρόχους πληρωμών blockchain, δήλωσε στο Cointelegraph ότι οι γίγαντες χρηματοοικονομικών υπηρεσιών αγκαλιάζουν ανοιχτά τη βιομηχανία πληρωμών μέσω νέων συνεργασιών:

«Οι πληρωμές υποβάλλονται σε τεράστιο μετασχηματισμό και οι ψηφιακές πληρωμές συγκαταλέγονται στους τομείς με την ταχύτερη ανάπτυξη. Η Visa και η Mastercard ανακοίνωσαν και οι δύο συνεργασίες με κορυφαίες εταιρείες πληρωμών blockchain όπως το BitPay και το Coinbase. “

Αυτό σημαίνει στην πράξη ότι οι πλαστικές κάρτες που κινούνται με κρυπτογράφηση που υποστηρίζονται από την Mastercard μπορούν εύκολα να επιτρέψουν στους πελάτες να μετατρέψουν την κρυπτογράφηση σε fiat για να δαπανηθούν οπουδήποτε γίνεται δεκτή η χρέωση Mastercard. Η ιδέα ήταν πρωτοποριακή όσον αφορά την προώθηση της υιοθέτησης της κρυπτογράφησης. Για να το θέσουμε σε προοπτική, η BitPay ισχυρίζεται στον ιστότοπό της ότι έχει επεξεργαστεί περισσότερες από 100.000 συναλλαγές κρυπτογράφησης το μήνα το 2020.

Η Mastercard έχει επίσης αναγνωρίσει την αξία της συμμετοχής στην ανάπτυξη του ψηφιακού νομίσματος. Τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, ο πάροχος πληρωμών ανακοίνωσε την επέκταση του προγράμματος καρτών κρυπτογράφησης. Η Mastercard ανέφερε ότι όλοι οι συνεργάτες καρτών κρυπτογράφησης καλούνται να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα Accelerate της εταιρείας προκειμένου να καινοτομήσουν γρηγορότερα.

Ξεχνώντας τις ρίζες?

Ενώ οι συνεργασίες μεταξύ γιγάντων χρηματοοικονομικών υπηρεσιών και κρυπτογράφησης ξεκινούν πολλά υποσχόμενα για ανάπτυξη, ορισμένοι μπορεί να αμφισβητήσουν εάν αυτές οι σχέσεις έρχονται σε αντίθεση με τα θεμέλια στα οποία βασίστηκε το Bitcoin και άλλα κρυπτονομίσματα. Εξάλλου, η αξία του Bitcoin έγκειται στο γεγονός ότι είναι αποκεντρωμένη και επομένως δεν ρυθμίζεται από κυβερνητικούς φορείς.

Ο J. P. Thieriot, Διευθύνων Σύμβουλος της Uphold, μιας πλατφόρμας πληρωμής κρυπτονομισμάτων, δήλωσε στο Cointelegraph ότι υπάρχει μια λεπτή πράξη εξισορρόπησης για την αξιοποίηση των ευκαιριών που παρουσιάζονται από τα ψηφιακά νομίσματα και τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες που βασίζονται σε εφαρμογές, προστατεύοντας ταυτόχρονα τις ελεγχόμενες από την τράπεζα ράγες που διατηρούν τα κρυπτονομίσματα σε καλό δρόμο. «Φυσικά, μόλις αποκτήσει μια εταιρεία όπως η Visa ή η Mastercard, ένα fintech θα υπόκειται στους ίδιους περιορισμούς», είπε.

Αν και αυτό μπορεί να είναι, ο Balasubramanian παραμένει αισιόδοξος, επισημαίνοντας ότι τα μεγάλα δίκτυα πληρωμών καθιστούν αργά αλλά σίγουρα διευκολύνουν τα πράγματα για τις εταιρείες κρυπτογράφησης που θέλουν να οδηγήσουν την καινοτομία:

«Προηγουμένως, μια τεράστια ιεραρχική αλυσίδα διαχειριστών προγραμμάτων, εκδοτών καρτών και επεξεργαστών μπλόκαρε τις πύλες στην καινοτομία των τεχνολογιών πληρωμών bitcoin-to-fiat. Από την αρχή, έχουμε δει κυριολεκτικά αυτό το τοπίο να αλλάζει από μια σειρά συνομιλιών με διάφορους παίκτες fintech που τελειώνουν ή ξεκινούν με «Δεν επιτρέπονται εταιρείες Bitcoin» να «Ας φτιάξουμε κάτι που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με το Bitcoin».