Από όνειρο έως εφιάλτη: Η καταστολή της Λευκορωσίας έχει ανήσυχες εταιρείες τεχνολογίας

Μια πολιτική κρίση, η μαζική κράτηση ειρηνικών πολιτών και το μπλοκάρισμα του Διαδικτύου στη Λευκορωσία πλήττουν σκληρά τον τομέα ΤΠ της χώρας. Εν μέσω αυτής της κοινωνικής αναταραχής, ορισμένες εταιρείες είναι κίνηση τα γραφεία και τους διακομιστές τους στο εξωτερικό, άλλοι είναι χρησιμοποιώντας Υπηρεσίες VPN, ενώ ορισμένες είναι συμβουλεύοντας τους πελάτες τους για να αγοράσουν κρυπτονομίσματα. 

Τι συμβαίνει στη Λευκορωσία, μια χώρα που πριν από λίγα χρόνια θεωρήθηκε ευνοϊκή δικαιοδοσία για έργα πληροφορικής και κρυπτονομισμάτων; Και πώς η ψηφιακή τεχνολογία βοηθά τους ανθρώπους της να ανακτήσουν την κοινωνική και οικονομική τους ελευθερία?

Μια αποτυχημένη Silicon Valley?

Η Λευκορωσία φιλοξενεί πολλές εταιρείες πληροφορικής, πολλές από τις οποίες έχουν γίνει παγκοσμίως γνωστές για τις εφαρμογές τους: Viber, World of Tanks, Prisma, Maps.me και Msqrd, για να αναφέρουμε μόνο μερικές. Με το πλήρες άνοιγμα του Belarus Hi-Tech Park ή του HTP – ενός υπεράκτιου χώρου για προγραμματιστές – η χώρα έγινε επίσης μια από τις πιο ευνοϊκές δικαιοδοσίες στον κόσμο για τις επιχειρήσεις πληροφορικής.

Το 2018, ο πρόεδρος της χώρας, Aleksandr Lukashenko, έκανε ένα άνευ προηγουμένου βήμα και απαλλάσσει τις εταιρείες που κατοικούν από τους φόρους εισοδήματος και προστιθέμενης αξίας έως το 2049. Υπέγραψε το διάταγμα για την ανάπτυξη της ψηφιακής οικονομίας, το οποίο πραγματοποίησε εξόρυξη κρυπτονομισμάτων και οποιεσδήποτε λειτουργίες με ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία όχι μόνο νόμιμο αλλά και αφορολόγητο. Η πολιτική προσανατολισμένη στη νέα τεχνολογία απέδωσε αρκετά γρήγορα, καθώς τον Οκτώβριο του 2019, ο τομέας της τεχνολογίας είχε ήδη συνέβαλε στο ήμισυ της αύξησης του εθνικού ΑΕΠ. Παραγωγή το πρώτο εξάμηνο του 2019 μεγάλωσε κατά 166% και μέχρι το τέλος του έτους, οι κάτοικοι του HTP είχαν εξαγάγει υπηρεσίες αξίας άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι ξένες εταιρείες άρχισαν να ανοίγουν γραφεία έρευνας και ανάπτυξης στη Λευκορωσία και η ζήτηση για υπηρεσίες τοπικών προγραμματιστών στο εξωτερικό αυξήθηκε με έντονο ρυθμό λόγω του χαμηλού κόστους και της αρκετά υψηλής ποιότητας. Τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης άρχισαν κλήση η χώρα η «Silicon Valley της Ανατολικής Ευρώπης» και της Πρόεδρος ο «βασιλιάς κρυπτονομισμάτων». Φαίνεται ότι η Λευκορωσία θα μπορούσε να ανταγωνιστεί έντονα με τη Μάλτα ή το Χονγκ Κονγκ εάν η χώρα δεν αντιμετώπιζε πολιτική κρίση. Η στάση του Λουκασένκο για την πληροφορική έχει αξιολογηθεί ως πολύ θετική τα τελευταία χρόνια, αλλά τα γεγονότα των τελευταίων εβδομάδων ενδέχεται να αναιρέσουν όλα αυτά τα επιτεύγματα.

Η τρομοκρατία σε δράση

Ολα ξεκίνησε μετά τις προεδρικές εκλογές του 2020 τον Αύγουστο, όταν ορισμένοι πολίτες της Λευκορωσίας και ηγέτες άλλων χωρών αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν τη νίκη του Λουκασένκο ως νόμιμη. Ως αποτέλεσμα, άρχισαν απεργίες και ειρηνικές διαδηλώσεις, οι οποίες μετατράπηκαν σε μαζικές διαμαρτυρίες και τη βίαιη εμπλοκή της ένοπλης αστυνομίας. Το αυταρχικό καθεστώς άλλαξε σε ολοκληρωτικό, καθώς οι αρχές άρχισαν να αποκλείουν την πρόσβαση στο Διαδίκτυο και να εντείνουν τη λογοκρισία των κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης. Οι ένοπλες δυνάμεις ασφαλείας άρχισαν επίσης να προκαλούν ειρηνικούς διαδηλωτές και να εισέλθουν στο γραφεία από τις μεγαλύτερες εταιρείες πληροφορικής της χώρας, όπως η Uber και ο ρωσικός γίγαντας Yandex.

Πολλές νεοσύστατες εταιρείες έχουν επίσης έχουν αναφερθεί ότι οι υπάλληλοί τους συλλαμβάνονται, και με το Διαδίκτυο να λειτουργεί για αρκετές ημέρες κάθε φορά, αυτό οδηγεί σε αποτυχίες στη λειτουργία ορισμένων σημαντικών εφαρμογών. Σύμφωνα με την ομάδα κοινωνίας των πολιτών NetBlocks, η οικονομική ζημία από το κλείσιμο του Διαδικτύου στη χώρα υπερβαίνει 56 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα.

Η εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Viber, ένα από τα πιο γνωστά διεθνή έργα πληροφορικής και ένας από τους κατοίκους του HTP, αντιμετώπισε σοβαρές διακοπές στις επιχειρήσεις. Φοβούμενος να επαναλάβει τη μοίρα του γραφείου της Uber και της Yandex, της εταιρείας κλειστό στο χώρο εργασίας του και ζήτησε από τους υπαλλήλους να εργαστούν από το σπίτι. Η εταιρεία σημείωσε επίσης ότι στο παρελθόν ήθελε να διπλασιάσει τον αριθμό του προσωπικού στη χώρα, αλλά τώρα σχεδιάζει να εγκαταλείψει αυτήν την ιδέα.

Οι εταιρείες βρίσκουν σωτηρία στην αποκέντρωση

Η Λευκορωσία, η οποία πρόσφατα δημιούργησε μερικές από τις πιο ευνοϊκές συνθήκες στον κόσμο για την ανάπτυξη της τεχνολογίας, δυσκολεύει πλέον τις εταιρείες πληροφορικής να διεξάγουν τις δραστηριότητές τους στη χώρα. Ωστόσο, ορισμένες εταιρείες μπόρεσαν να ελαχιστοποιήσουν τους κινδύνους χρησιμοποιώντας αποκεντρωμένες μεθόδους, όπως μετακίνηση των διακομιστών και των γραφείων τους σε άλλες χώρες και χρήση VPN. Ο Alexander Shuhayeu, συνιδρυτής της Rocket DAO – μια τοπική αγορά επενδύσεων επιχειρηματικών κεφαλαίων – χαρακτήρισε τη σημερινή κατάσταση στη Λευκορωσία διφορούμενη:

«Βλέπουμε ορισμένα παράδοξα στη Λευκορωσία: η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι χτίζει και αναπτύσσει ένα« Ψηφιακό Κράτος », αλλά ταυτόχρονα διακόπτει εύκολα το Διαδίκτυο στη χώρα και εμποδίζει την πρόσβαση σε ανεπιθύμητους ιστότοπους. Το έργο των εταιρειών κρυπτογράφησης νομιμοποιείται στη χώρα (για τα μέλη του High Tech Park), αλλά δεν θα εκπλαγώ αν προκύψουν δυσκολίες εάν, για παράδειγμα, κάποιος αρχίσει να μεταφέρει χρήματα για να βοηθήσει τους διαδηλωτές που επηρεάζονται μέσω κρυπτονομισμάτων. “

Πολλοί επιχειρηματίες μεταφέρουν τα γραφεία τους στο εξωτερικό, ενώ άλλοι έχουν δηλώθηκε την ετοιμότητά τους να το πράξουν εάν η κατάσταση δεν επιλυθεί. Ο Max Krupyshev, Διευθύνων Σύμβουλος της CoinsPaid – μία από τις εταιρείες που είναι εγγεγραμμένες στο HTP – δήλωσε στο Cointelegraph ότι η εταιρεία μετακινεί συνεχώς τους βασικούς της υπαλλήλους στα διάφορα ευρωπαϊκά γραφεία της καθώς το Διαδίκτυο διακόπτεται:

«Παρακολουθούμε την κατάσταση στενά και επεξεργαζόμαστε τα σχέδια Α, Β, Γ και Δ για διαφορετικές μεσοπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες εξελίξεις κατάστασης. Ωστόσο, τα τρέχοντα γεγονότα δεν επηρεάζουν την ποιότητα εργασίας και οι πελάτες επεξεργασίας κρυπτογράφησης συνεχίζουν να λαμβάνουν την ίδια υπηρεσία υψηλού επιπέδου από εμάς όπως πάντα. “

Τοπικές ανταλλαγές κρυπτογράφησης ανέφεραν προηγουμένως ότι κατάφεραν να διατηρήσουν τις πλατφόρμες σε λειτουργία χρησιμοποιώντας κατανεμημένη και εφεδρική υποδομή. Για παράδειγμα, το FREE2EX προκαθορισμένο στοιχεία συστήματος και περιπτώσεις αναμονής σε διαφορετικές δυνατότητες σε ανεξάρτητα κέντρα δεδομένων. Σύμφωνα με τον Aleksei Korolenko, διευθυντή μάρκετινγκ της ανταλλαγής, η ύπαρξη εφεδρικών τοποθεσιών σε διάφορες πόλεις και χώρες είναι απαραίτητη σε μετα-σοβιετικές χώρες, στη Λατινική Αμερική, στην Κίνα και σε άλλες περιοχές όπου οι ενέργειες των αρχών και των ρυθμιστικών αρχών είναι απρόβλεπτες..

Ο Ντμίτρι Ογκιέβιτς, Διευθύνων Σύμβουλος του γραφείου ανταλλαγής Currency.com του Μινσκ – το οποίο έγινε το πρώτο νόμιμο χρηματιστήριο κρυπτογράφησης στη Λευκορωσία για την ανταλλαγή κρατικών ομολόγων – είπε στην Cointelegraph ότι η πλατφόρμα προσπαθεί να κάνει το καλύτερο δυνατό για να λειτουργεί κανονικά

«Αναφερόμενος στη σύνδεση στο Διαδίκτυο, διαβεβαιώνουμε ότι όλοι οι πιθανοί κίνδυνοι μετριάστηκαν από την ομάδα πληροφορικής μας και διανέμονται υποδομές με γραφεία σε διαφορετικές χώρες, τα οποία εγγυώνται συνεχείς λειτουργίες και υπηρεσίες μη ασφαλούς στους πελάτες μας»

Ωστόσο, παρά τα μέτρα που έχουν ληφθεί, πολλοί επιχειρηματίες είναι ενδιαφερόμενος σχετικά με την κατάσταση της αβεβαιότητας και έχουν εκφράσει φόβους ότι λόγω των ενεργειών του τρέχοντος πολιτικού καθεστώτος, οι περισσότεροι ξένοι επενδυτές θα αρνηθούν να ασχοληθούν με τις τοπικές αγορές.

Μιλώντας στο Cointelegraph σχετικά με τις συνέπειες της πολιτικής αστάθειας στη Λευκορωσία για τον τομέα της πληροφορικής, ο Stanislav Basko, εκτελεστικός διευθυντής της Belarus Blockchain Association, ανέφερε τρία πιθανά προβλήματα: διαρροή εγκεφάλων, ξένες εταιρείες που εγκαταλείπουν την αγορά και μείωση του αριθμού ξένων επενδυτών . Ωστόσο, πιθανότατα θα είναι δυνατή μόνο η αξιολόγηση της πλήρους εικόνας αρκετούς μήνες αργότερα.

Κυρίαρχο Διαδίκτυο, αντι-λογοκρισία και εκκλήσεις προς τον Elon Musk

Η περίπτωση της Λευκορωσίας δείχνει ότι, ενόψει οικονομικών και πολιτικών προβλημάτων, η αποκέντρωση είναι ίσως ο μόνος τρόπος για την υπεράσπιση των κοινωνικών δικαιωμάτων στην ελευθερία του λόγου, την πρόσβαση στο Διαδίκτυο και την οικονομική ανεξαρτησία.

Και δεν αφορά μόνο τα VPN που μπορούν να αντιμετωπίσουν αποκλεισμούς συγκεκριμένων ιστότοπων. ίσως μόνο οι πλήρως αποκεντρωμένες λύσεις μπορούν να αντιμετωπίσουν ένα πλήρες κλείσιμο του Διαδικτύου στη χώρα. Το Telegram έγινε το μόνο αγγελιοφόρο που ήταν διαθέσιμο στους Λευκορώσους μετά την εταιρεία άναψε εργαλεία κατά της λογοκρισίας για κατοίκους της χώρας.

Ενεργοποιήσαμε τα εργαλεία κατά της λογοκρισίας στη Λευκορωσία, έτσι ώστε το Telegram να παραμένει διαθέσιμο για τους περισσότερους χρήστες εκεί. Ωστόσο, η σύνδεση εξακολουθεί να είναι πολύ ασταθής καθώς το Διαδίκτυο διακόπτεται ενίοτε εντελώς στη χώρα. https://t.co/eA4S6Zz36H

– Pavel Durov (@durov) 10 Αυγούστου 2020

Ένας άλλος τρόπος για τους Λευκορώσους να παρακάμψουν τη λογοκρισία στο Διαδίκτυο είναι μέσω του δικτύου Tor, το οποίο σημείωσε εννέα φορές αύξηση των χρηστών συνδετικός μέσω γεφυρών – ένας ανθεκτικός στη λογοκρισία τρόπος πρόσβασης στο δίκτυο που χρησιμοποιεί σκοτεινούς διακομιστές.

Σύμφωνα με τον Κορόλενκο, το παράδειγμα της Λευκορωσίας έδειξε ότι ο αποκλεισμός του Διαδικτύου είναι τόσο δαπανηρή όσο και άσκοπη ιδέα, λέγοντας στο Cointelegraph: 

«Ο αποκλεισμός απαιτεί πόρους, αλλά οι άνθρωποι και οι επιχειρήσεις εξακολουθούν να βρίσκουν τρόπους για να παρακάμψουν το μπλοκ. Ας θυμηθούμε επίσης τον επίσημο αποκλεισμό του Telegram στη Ρωσία – πρόσφατα επιτράπηκε επίσημα, στην πραγματικότητα, αναγνωρίζοντας την αδυναμία της πραγματικής αποκλεισμού του. “

Ωστόσο, η σταθερότητα του Διαδικτύου στη χώρα αφήνει ακόμη πολλά να είναι επιθυμητά. Σε αναζήτηση λύσεων, ακόμη και οι Λευκορώσοι έφτασα στον Elon Musk στο Twitter για βοήθεια, με κάποιους ζητώντας ότι άρχισε να δοκιμάζει το δορυφορικό Διαδίκτυο Starlink της SpaceX στην περιοχή. Παρόλο που ο Musk ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα, οι ειδικοί αμφιβάλλουν ότι αυτό είναι δυνατό δεδομένης της τρέχουσας πολιτικής πραγματικότητας.

Η υπόθεση είναι πολύ παρόμοια με προηγούμενες προσπάθειες μεταφοράς της ψηφοφορίας σε αποκεντρωμένο μοντέλο χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα e-voting Golos, την οποία η κυβέρνηση της Λευκορωσίας που ονομάζεται νόθος. Παρόμοια προβλήματα υπάρχουν σε άλλες χώρες με παρόμοια πολιτικά καθεστώτα όπου αμφισβητούνται οι προσπάθειες διεξαγωγής εκλογών που βασίζονται σε blockchain, όπως στη Ρωσία..

Ανταλλαγές: Οι Λευκορώσοι αγοράζουν κρυπτογράφηση

Οι αγορές κρυπτονομισμάτων μπορεί επίσης να γίνουν παράνομες μόλις οι Λευκορώσοι έχουν αρχίσει να συρρέουν σε διαδικτυακές πλατφόρμες αφού χάσουν την εμπιστοσύνη τους στις αρχές και το ρούβλι της Λευκορωσίας. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι αρχές της χώρας συζητούν ένα σχέδιο για τον αποκλεισμό καταθέσεων σε κρατικές τράπεζες και την καθιέρωση απόλυτου ελέγχου επί των οικονομικών συναλλαγών των πολιτών. Μπορούν επίσης να απαγορευτούν οι συναλλαγές σε ξένα νομίσματα και οι συναλλαγές με ξένους εταίρους.

Το κορυφαίο πολιτικό κανάλι Telegram, Nexta Live, που ονομάζεται στους κατοίκους της Λευκορωσίας να βρουν εναλλακτικές λύσεις έναντι των τοπικών τραπεζών το συντομότερο δυνατό και να δώσουν προσοχή σε μετρητά και κρυπτονομίσματα. Σε αυτό το πλαίσιο, πολλά κρυπτογραφικά χρηματιστήρια ανέφεραν απότομη αύξηση της ζήτησης ψηφιακού χρήματος από Λευκορωσικούς χρήστες. Σύμφωνα με τον Sergey Zhdanov, διευθύνοντα σύμβουλο της Exmo – ένα από τα μεγαλύτερα χρηματιστήρια στην περιοχή της ΚΑΚ – παρόλο που οι εγγραφές χρηστών δεν έχουν ανεβάσει στα ύψη, οι μέσες καταθέσεις σχεδόν διπλασιάστηκαν από την 1η Αυγούστου. Πρόσθεσε:

«Οι χρήστες της Λευκορωσίας συνήθως καταθέτουν είτε RUB είτε USD, και όταν κάναμε μια έρευνα ρωτώντας τους εάν χρειάζονται ρούβλι Λευκορωσίας ως νόμισμα fiat, μόνο το 3% απάντησαν θετικά. Δηλώνουν ότι δεν διατηρούν τις αποταμιεύσεις τους στο τοπικό νόμισμα, καθώς η πιθανότητα αποπληθωρισμού είναι εκπληκτικά υψηλή. “

Η AAX, μια άλλη ανταλλαγή κρυπτογράφησης – η οποία δεν είχε ποτέ Belorusian εμπόρους μεταξύ των χρηστών της – έχει δει «μια μέτρια, αλλά σταθερή» ροή ζήτησης τον τελευταίο μήνα. Ο Thor Chan, διευθύνων σύμβουλός του, μοιράστηκε στατιστικά στοιχεία με την Cointelegraph:

«Έχουμε δει περίπου 300% αύξηση στις εγγραφές μια ημέρα πριν από την Ημέρα των Εκλογών σε σύγκριση με την προηγούμενη εβδομάδα. Ωστόσο, δεν έχουμε παρατηρήσει καμία εμπορική δραστηριότητα την ίδια ημέρα που ενδέχεται να είχε προκληθεί από το κλείδωμα του Διαδικτύου στη Λευκορωσία στις 10 Αυγούστου. Οι εμπορικές δραστηριότητες και η ροή των χρηστών έχουν ανακάμψει μέχρι τώρα. “

Κάνουμε επιχειρήσεις, όχι πολιτική

Η κατάσταση στη Λευκορωσία μπορεί να παίξει σε διαφορετικά σενάρια. Από τη μία πλευρά, τα σύννεφα καταιγίδας μπορεί να κρέμονται πάνω από το μέλλον του HTP σύνδεση με τον Valery Tsepkalo, τον άνθρωπο που δημιούργησε το τεχνολογικό πάρκο στη χώρα, βγαίνοντας από τον προεδρικό αγώνα και στη συνέχεια έφυγε από τη χώρα. Από την άλλη πλευρά, οι κοινές προσπάθειες ανθρώπων, εταιρειών πληροφορικής και τεχνολογιών αποφέρουν άνευ προηγουμένου καρπούς εν μέσω της καταπολέμησης του συγκεντρωτισμού της εξουσίας. Ο Shuhayeu της Rocket DAO δήλωσε:

«Στη Λευκορωσία του αύριο, όταν πέσει η δικτατορία, είμαι βέβαιος ότι θα γίνουμε πρωτοπόροι στη χρήση και την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, επειδή υπάρχουν πολλοί ταλαντούχοι επαγγελματίες εδώ, και ένα αίτημα για δικαιοσύνη, δημοσιότητα και ελευθερία έχει εμφανιστεί στην κοινωνία. “

Ο Μπάσκο της Ένωσης Λευκορωσίας Blockchain εξέφρασε επίσης τις ελπίδες του για επίλυση της τρέχουσας κατάστασης, λέγοντας στον Cointelegraph ότι η οργάνωση και πολλοί άλλοι άνθρωποι θα κάνουν ό, τι μπορούν για να ξεπεράσουν τα προβλήματα. Όταν μίλησε με την Cointelegraph, έριξε μια φράση που έγινε πρόσφατα η ενσάρκωση της φιλοσοφίας των τοπικών εταιρειών πληροφορικής: «Κάνουμε επιχειρήσεις, όχι πολιτική».