Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2013, κατά τον καθαρισμό του γραφείου του, ένας Ουαλός άνδρας με το όνομα James Howells πέταξε έναν σκληρό δίσκο από το σπασμένο φορητό υπολογιστή του Dell.
Δυστυχώς, συνειδητοποίησε αρκετούς μήνες αργότερα ότι ο δίσκος κράτησε 7.500 Bitcoin που εξορύσσεται το 2009. Εκείνη την εποχή, με το Bitcoin να πλησιάζει και τελικά να ξεπερνά τα 1.000 $ στην τιμή, ο απορριμμένος σκληρός δίσκος θα αξίζει πάνω από 7 εκατομμύρια δολάρια.
Η ιστορία δημιούργησε πολλή διαφημιστική εκστρατεία σχετικά με την αύξηση της αξίας του Bitcoin και τις περιουσίες – ή τις ατυχίες – των πρώτων ανθρακωρύχων και επενδυτών του νομίσματος. Πολλοί από αυτούς είχαν πειραματιστεί με το νόμισμα ενώ ήταν στα νηπιακά του χρόνια, μόνο για να το ξεχάσουν και να μην δημιουργήσουν αντίγραφα ασφαλείας για τα πορτοφόλια τους.
Ο Χόουελς, ο οποίος ουσιαστικά έριξε 7,5 εκατομμύρια δολάρια (4 εκατομμύρια λίρες) σε χώρο υγειονομικής ταφής στο Νιούπορτ, η Ουαλία ήταν φυσικά εξοργισμένος, απογοητευμένος και χαζός. Κατά τα επόμενα χρόνια, μπορεί να συμβιβαστεί με την απώλεια του, μόνο για να ξανανοίξουν οι παλιές πληγές καθώς το νόμισμα ξεκίνησε τη μεγάλη του άνοδο φέτος. Τη στιγμή του τύπου, η τιμή του Bitcoin ανέρχεται στα 10.700 $, δίνοντας στον σκληρό δίσκο αξίας άνω των 80 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Αυτή είναι μια κακή ιδέα»
Ο Χάουελ είχε εξορύξει τα ίδια αυτά τα 7.500 νομίσματα ως χόμπι όταν το Bitcoin ήταν ένα απλό παιχνίδι για τους τεχνολογικά κεκλιμένους. Σχετικά με τον Howells:
"Ξέρετε πότε βάζετε κάτι στον κάδο, και στο κεφάλι σας, πείτε στον εαυτό σας «είναι κακή ιδέα»; Πραγματικά το είχα. “
Ο Howells εξηγεί πώς σταμάτησε να εξορύσσεται όταν η φίλη του παραπονέθηκε για το θόρυβο από το φορητό υπολογιστή και τη θερμότητα που παρήγαγε. Όταν χύθηκε λεμονάδα στο φορητό υπολογιστή τον επόμενο χρόνο, την αποσυναρμολόγησε για ανταλλακτικά. Αρχικά κράτησε τον σκληρό δίσκο για μερικά χρόνια πριν τελικά τον απορρίψει.
Το 2013, ο Howells είπε:
"Είμαι στο σημείο όπου είτε γελάει γι ‘αυτό είτε κλαίω γι’ αυτό. Γιατί δεν είμαι εκεί έξω με φτυάρι τώρα; Νομίζω ότι παραιτήθηκα για να μην μπορώ ποτέ να το βρω."
Κάποτε μπορεί να φανταστεί μόνο πώς αισθάνεται ο ατυχής Howells σήμερα.
“Μην πείτε στη γυναίκα μου”
Ο Χόουελς δεν είναι το μόνο άτομο που βιώνει τον πόνο μιας τέτοιας οικονομικής απώλειας. Ένας Αυστραλός άντρας, ο οποίος επιθυμεί να παραμείνει ανώνυμος λόγω του φόβου της οργής της γυναίκας του, έχει επίσης παρουσιάσει μια ιστορία χιλιάδων Bitcoin που λείπουν.
Άλεξ, όπως θέλει να κληθεί, περιγράφει πώς το 2009 εξόρυξε «χιλιάδες, πληθυντικούς» του Bitcoin ως μέρος μιας νέας νέας ιδέας. Στη συνέχεια, όταν το πρόγραμμα εξόρυξης έγινε λίγο πολύ μεγάλο και δυσκίνητο, εγκατέλειψε, διέγραψε το πρόγραμμα και έκρυψε το Bitcoin του σε ένα φτηνό USB. Αυτός είπε:
«Η σκέψη ήταν ότι είναι εκτός σύνδεσης, όχι στον υπολογιστή μου, οπότε σε περίπτωση που συνέβη κάτι κακό στον υπολογιστή – [αν] ανατινάχτηκε, ή [είχε] παραβιαστεί – είχα ακόμα ένα αντίγραφο ασφαλείας.”
Γύρω στα τέλη του 2013, όταν η τιμή του Bitcoin έφτασε στα 1.000 $, ξαφνικά θυμήθηκε το πορτοφόλι του:
«[Συνδέσαμε] το USB stick ξανά για να δοκιμάσω και να αποκτήσω πρόσβαση στο αρχείο, αλλά το stick πέθανε. Ήταν ένα από αυτά τα φθηνά κατασκευασμένα στην Κίνα ».
Όπως ο Howells, ο Άλεξ έπρεπε να παρακολουθήσει το μπαλόνι τιμών Bitcoin, μετρώντας τις δεκάδες εκατομμύρια δολάρια που έχασε κάθε φορά που επιτυγχάνεται ένα νέο ορόσημο.
«Το χειρότερο λάθος της ζωής μου. Ποτέ μην δημιουργείτε αντίγραφα ασφαλείας για τίποτα σε φθηνό κινεζικό δίσκο ή USB stick. “
Έχασε για πάντα
Άλλες ιστορίες για χαμένα Bitcoins αφθονούν, όπως αυτή του Gizmodo editor που πέταξε έναν σκληρό δίσκο που περιείχε 1.400 Bitcoins το 2012. Πλήρωσε 25 $ για τα νομίσματα, σε μέση τιμή μόλις 1,5 σεντ το καθένα. Τώρα θα αξίζουν σχεδόν 15 εκατομμύρια δολάρια.
Αυτές οι περιπτώσεις και άλλοι ενέπνευσαν μια νέα μελέτη που έχει εκτιμήσει ότι τέσσερα εκατομμύρια Bitcoin έχουν εξαφανιστεί για πάντα. Η μελέτη βάζει την πλειονότητα των χαμένων νομισμάτων στην κατηγορία «εκτός κυκλοφορίας», καθώς φυσικά, αυτά τα νομίσματα εξακολουθούν να υπάρχουν στο Blockchain, απλώς δεν είναι προσβάσιμα.
Μία δυσκολία στην εκτίμηση του αριθμού του «χαμένου» Bitcoin είναι η αβεβαιότητα σχετικά με το εάν ο Satoshi είναι ακόμα ζωντανός και εξακολουθεί να έχει πρόσβαση στα ιδιωτικά του κλειδιά. Οι αριθμοί της μελέτης υποθέτουν ότι χάνονται περίπου ένα εκατομμύριο bitcoin του Satoshi, αλλά φυσικά, κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος για αυτό.
Κρατώντας τα νομίσματα ασφαλή
Ένας από τους πρώτους κανόνες για τους αρχάριους Bitcoin είναι να διατηρείτε τα κέρματά σας εκτός ανταλλαγής όπου είναι ευάλωτα σε διαδικτυακές απειλές. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές απειλές εκτός σύνδεσης που μπορούν επίσης να προκύψουν.
Αυτές οι δύο μελέτες περιπτώσεων δείχνουν πόσο εύκολο είναι να χάσετε ένα ψηφιακό στοιχείο που δεν είναι αποθηκευμένο στο διαδίκτυο. από έναν σπασμένο σκληρό δίσκο σε ένα κατεστραμμένο USB, ακόμη και η λανθασμένη τοποθέτηση γίνεται πρόβλημα.
Ο Matthew Unger, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της iComply Investor Services Inc. πρότεινε:
"Ακριβώς όπως κρατάτε κάποια χρήματα στο πορτοφόλι σας, μερικά στον τραπεζικό λογαριασμό σας και ίσως τα πραγματικά πολύτιμα πράγματα σε ένα χρηματοκιβώτιο, πρέπει να διαχειρίζεστε τα ψηφιακά νομίσματα με τον ίδιο τρόπο."