Στις 23 Οκτωβρίου, ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της πλατφόρμας κοινωνικών μέσων Facebook, εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών του Οίκου των ΗΠΑ για να καταθέσει την πιθανή παγκόσμια κρυπτογράφηση Libra, την οποία υποστηρίζει η εταιρεία του. Κατέληξε να υποφέρει σχεδόν έξι ώρες ως επί το πλείστον κριτικών ερωτήσεων, καθώς ορισμένοι από τους νομοθέτες χρησιμοποίησαν την ευκαιρία για να εκφράσουν τις ανησυχίες τους για πολλές προβληματικές πτυχές της αυτοκρατορίας των κοινωνικών μέσων του Zuckerberg, ακόμη και εκείνων που δεν σχετίζονται άμεσα με τη λειτουργία του κρυπτονομίσματος.
Εκείνοι που περίμεναν οι ακροάσεις να ρίξουν φως σε πολλά ουσιαστικά ερωτήματα σχετικά με το σχεδιασμό και το κανονιστικό καθεστώς της Libra που παραμένουν αναπάντητα, πιθανότατα άφησαν απογοητευμένα. Μερικοί παρατηρητές διάσημος ότι ο Ζούκερμπεργκ ήταν γενικά επιτυχής στην επίτευξη του τακτικού του στόχου, που ήταν να πάρει το χτύπημα με ταπεινότητα, ενώ έδινε τα κύρια σημεία ομιλίας του και να φροντίσει να αποφύγει τις αμφιλεγόμενες ερωτήσεις.
Η ανταλλαγή, ωστόσο, δεν είχε ως αποτέλεσμα μεγάλη σαφήνεια όσον αφορά τη στάση της Libra με τις ρυθμιστικές αρχές και τις συνολικές προοπτικές της. Όπως συνόψισε ο εκπρόσωπος Patrick McHenry στο τέλος της ακρόασης, «Δεν είμαι σίγουρος ότι έχουμε μάθει κάτι νέο εδώ».
Πράγματι, πολλά πράγματα που ήταν εμφανή κατά τη διάρκεια της ακρόασης ήταν ήδη γνωστά: ότι το Κογκρέσο είναι πολύ ύποπτο για την πρωτοβουλία κρυπτογράφησης του Facebook υπό το φως του ιστορικού της εταιρείας σχετικά με διαμάχες υψηλού προφίλ, ότι ορισμένοι νομοθέτες θα προτιμούσαν να διαλύσουν την εταιρεία παρά να την επιτρέψουν να επεκτείνει τη δύναμή του στον τομέα των χρηματοοικονομικών και ότι κανείς δεν κατανοεί πλήρως τις πιθανές επιπτώσεις της έναρξης του Libra στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Αν υπήρχε κάτι νέο στο Zuckerberg’s μαρτυρία και απαντήσεις, ήταν η επιλογή πειστικών εργαλείων και το εύρος των παραχωρήσεων που φαινόταν πρόθυμος να κάνει.
Αξιοποίηση της κινεζικής απειλής
Αυτή ήταν η πρώτη ακρόαση της Libra για το αφεντικό του Facebook – προηγουμένως, ήταν ο David Marcus, ο επικεφαλής του επικείμενου πορτοφολιού κρυπτογράφησης Calibra, ο οποίος στάλθηκε για να ψηθεί στο λόφο. Καθώς το έργο φάνηκε να έχει χτυπήσει ένα ρυθμιστικό τείχος, ο Zuckerberg κατέληξε προφανώς στο συμπέρασμα ότι το θέμα απαιτεί την προσωπική του προσοχή. Ο πρόεδρος της House Financial Services, εκπρόσωπος Maxine Waters, καλωσόρισε τον διευθύνοντα σύμβουλο του Facebook με μια αρκετά ξεκάθαρη δήλωση στα αρχικά της σχόλια:
«Καθώς έχω εξετάσει τα διάφορα προβλήματα του Facebook, έχω καταλήξει στο συμπέρασμα ότι θα ήταν επωφελές για όλους εάν το Facebook επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση των πολλών υπαρχουσών ελλείψεων και αποτυχιών του προτού προχωρήσουμε περαιτέρω στο έργο Libra».
Πολλοί από τους δημοκρατικούς συναδέλφους του Waters, που στη συνέχεια ανέβηκαν στη σκηνή, εμφανίστηκαν εξίσου εχθρικοί με το Libra και το Facebook γενικότερα από την αρχή. Προκάλεσαν τον Zuckerberg σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων: παραβιάσεις προσωπικών δεδομένων, στόχευση διαφημίσεων με διακρίσεις, έλλειψη δέσμευσης για διαφορετικότητα, μεταξύ πολλών άλλων. Ο εκπρόσωπος Brad Sherman της Καλιφόρνια επικαλέστηκε το κλασικό επιχείρημα «κρυπτογράφηση για εγκληματίες», λέγοντας: «Προσπαθείτε να βοηθήσετε εκείνους για τους οποίους το δολάριο δεν είναι καλό νόμισμα – έμποροι ναρκωτικών, τρομοκράτες».
Προβλέποντας αυτό, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Facebook τόνισε έντονα το πατριωτικό πλαίσιο, επιδιώκοντας να κερδίσει συμπάθειες όσων ενδιαφέρονται για τη διατήρηση της παγκόσμιας επιρροής της Αμερικής. Πρότεινε ότι το Libra είναι το είδος της καινοτομίας fintech που χρειάζονται οι ΗΠΑ για να αντιμετωπίσουν την αναδυόμενη απειλή του ψηφιακού γιουάν της Κίνας.
Σχετικά: Ψηφιακό Yuan: Όπλο στον εμπορικό πόλεμο των ΗΠΑ ή απόπειρα χειρισμού του Bitcoin?
Το πρόβλημα με αυτό το επιχείρημα είναι ότι τοποθετεί ένα ψηφιακό νόμισμα που υποστηρίζεται από το κράτος έναντι ενός που βασίζεται σε ένα δίκτυο εταιρικών υποστηρικτών. Ακόμη και για τους πιο χαοκούς νομοθέτες, μπορεί να μην ακούγεται πειστικό ότι για να ανταγωνιστεί το κινεζικό ψηφιακό νόμισμα για τις παγκόσμιες αγορές, οι ΗΠΑ θα πρέπει να πιστέψουν στο Libra, το οποίο ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι ο ίδιος δυνητικός ανταγωνιστής του δολαρίου.
Φυσικά, αυτή η λογική οδήγησε στο ερώτημα: Γιατί όχι μόνο να δημιουργήσετε μια ψηφιακή έκδοση του δολαρίου; Ο Zuckerberg απάντησε ότι θα ήταν λιγότερο ελκυστικό για τους παγκόσμιους καταναλωτές από ένα νόμισμα που υποστηρίζεται από ένα διαφορετικό καλάθι στοιχείων. Είναι σημαντικό, δήλωσε επίσης ότι θα είναι ανοιχτός σε κανονισμούς που θα υποχρεώνουν το Libra να υποστηρίζεται από το δολάριο των ΗΠΑ.
Προσπαθώντας για πλήρη συμμόρφωση
Ένα άλλο κεντρικό θέμα στο οποίο ασχολήθηκε ο Zuckerberg ήταν να δημιουργήσει μια σταθερή γραμμή μεταξύ του Facebook και του Libra για να πείσει τα μέλη της επιτροπής ότι τα δύο είναι ξεχωριστές οντότητες και ότι το Facebook δεν θα έχει περισσότερη εξουσία επί του Libra από οποιοδήποτε άλλο μέλος του συλλόγου. Διπλασίασε επίσης τις διαβεβαιώσεις ότι το Facebook δεν θα ξεκινήσει την έναρξη της κρυπτογράφησης, εκτός εάν λάβει όλες τις απαραίτητες εγκρίσεις από τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ..
Επεξηγώντας αυτό το σημείο, ο Zuckerberg έφτασε στο σημείο να οραματίσει ένα σενάριο όπου άλλα μέλη της Ένωσης Ζυγών αποφασίζουν να προχωρήσουν χωρίς να λάβουν την άδεια των αμερικανικών αρχών, οπότε το Facebook θα έπρεπε να αποσυρθεί από το έργο – κάτι που ακούγεται τόσο ρεαλιστικό όσο, ας πούμε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αποχωρεί από την Κοινοπολιτεία.
Ταυτόχρονα, η μαρτυρία δεν προσέθεσε τίποτα στη συνολική κατανόηση των απόψεων του Zuckerberg σχετικά με τους συγκεκριμένους κανονισμούς που πρέπει να ισχύουν για το Libra. Οι απαντήσεις του σε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τη ρύθμιση και τη διακυβέρνηση του Συνδέσμου Ζυγών στερούνται σαφώς λεπτομερειών, οι οποίες δεν βοήθησαν στη λήψη επικυρώσεων εκπροσώπων.
Ενώ ορισμένα μέλη της επιτροπής των Ρεπουμπλικανών επαίνεσαν τα επιχειρηματικά επιτεύγματα του Ζούκερμπεργκ και την προσπάθεια για καινοτομία, κανένας δεν εξέφρασε την υποστήριξή του στη Libra κατά την ακρόαση. Ίσως ο McHenry, το μέλος της επιτροπής χρηματοοικονομικών υπηρεσιών του Σώματος, ήρθε το πλησιέστερο ζητώντας μια μετρημένη προσέγγιση της πρωτοβουλίας. Λίγο πριν από την ακρόαση, αυτός εκφράζεται ανησυχία για την πιθανότητα οι νομοθέτες να καταπνίγουν την καινοτομία που δεν κατανοούν πλήρως:
«Φοβάμαι ότι τώρα δοκιμάζουμε την αμερικανική καινοτομία από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής εδώ στην Ουάσινγκτον, επειδή δεν το καταλαβαίνουν. […] Επειδή είναι μια μεγάλη εταιρεία που κάνει αυτό το είδος καινοτομίας, έχετε τους Αμερικανούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να προσπαθούν να τους επιτεθούν. Αυτό στέλνει επίσης ένα ψυχρό σήμα στην καινοτομία στις Ηνωμένες Πολιτείες. “
Αυτό το συναίσθημα αντικατοπτρίζει όσα έχουν να πουν ορισμένοι από τους εμπλεκόμενους στη βιομηχανία κρυπτογράφησης για το θέμα. Ο Patrick McLain, συνιδρυτής του επιταχυντή blockchain με έδρα το Σαν Φρανσίσκο MouseBelt, πιστεύει ότι οι ακροάσεις είναι ενδεικτικές της στάσης των νομοθετών σχετικά με τα κρυπτονομίσματα γενικά και δεν αφορούν το Facebook ή το Libra:
«Αυτή είναι η κυβέρνηση που δοκιμάζει την ίδια την έννοια του κρυπτονομίσματος. Σήμερα, οι νομοθέτες έχουν τραβήξει μια γραμμή στην άμμο που λέει, “Το Cryptocurrency είναι ανεπιθύμητο στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα κάνουμε ό, τι είναι δυνατό για να το σταματήσουμε – συμπεριλαμβανομένου του κακοποιώντας μερικούς από τους καλύτερους καινοτόμους του κόσμου.” Αλλά η κρυπτογράφηση είναι χωρίς σύνορα και αμετάβλητη κίνηση που δεν μπορεί να σταματήσει. Ο Ζυγός μπορεί να μην επιβιώσει, αλλά κάτι άλλο θα το κάνει. “
Ενώ ορισμένα από τα ζητήματα που αντιμετωπίζουν τα μέλη του Κογκρέσου με το έργο Libra, είναι νόμιμα, άλλα ανήκουν στη σφαίρα των προκαταλήψεων που έχουν απορριφθεί από αξιοσέβαστη έρευνα, υποδηλώνοντας ότι ο McHenry μπορεί να έχει κάποιο σημείο. Ο Tom Robinson, επικεφαλής επιστήμονας και συνιδρυτής της εταιρίας εγκληματολογικής εγκληματολογίας του ελλείπτου, δήλωσε στο Cointelegraph ότι οι φόβοι του Libra να χρησιμοποιούνται από εγκληματίες και τρομοκράτες είναι υπερβολικοί, καθώς δεν θα αποδειχθεί χρήσιμο εργαλείο για αυτούς:
«Οι συναλλαγές Libra θα είναι διαφανείς και ανιχνεύσιμες. Η επιβολή του νόμου σε όλο τον κόσμο έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι τα κρυπτονομίσματα δεν είναι ασφαλή καταφύγια για εγκληματίες, επειδή είναι σε θέση να εντοπίσουν συναλλαγές και να εντοπίζουν τα άτομα πίσω από τις αγορές darknet, επιθέσεις ransomware και άλλους κακούς παράγοντες. Μια στροφή προς τα κρυπτο-περιουσιακά στοιχεία θα είχε το αντίθετο αποτέλεσμα που προτείνουν πολλοί πολιτικοί, επειδή η τεχνολογία AML είναι ευκολότερη και πιο αποτελεσματική στον εντοπισμό κρυπτονομικών συναλλαγών από ό, τι το fiat. “
Τι ή ποιος πρέπει να αλλάξει?
Εν ολίγοις, η ρυθμιστική ώθηση εναντίον της Libra τροφοδοτείται τόσο από το πρόβλημα εμπιστοσύνης του Facebook όσο και από την έλλειψη κατανόησης των μηχανισμών του έργου και των πιθανών επιπτώσεων. Ενώ ο Zuckerberg δεσμεύτηκε να συμμορφωθεί με όλους τους κανονισμούς που η κυβέρνηση των ΗΠΑ θεωρεί απαραίτητο για να δώσει στο Libra το πράσινο φως, προσέφερε ελάχιστα στο δρόμο ενός ολοκληρωμένου οράματος για το πώς μπορεί να μοιάζει αυτό το πλαίσιο.
Δεδομένης της σοβαρότητας των ανησυχιών των νομοθετών, η απήχηση στην απειλή του κινεζικού ανταγωνισμού ψηφιακού νομίσματος είναι απίθανο να επηρεάσει σημαντικό αριθμό νομοθετών. Μετά την ακρόαση της Τετάρτης, οι πιθανότητες του Ζυγού να βλέπει ποτέ το φως της ημέρας εξακολουθούν να είναι ασαφείς και το έργο θα παραμείνει σε κανονιστικό κενό έως ότου τα συμβαλλόμενα μέρη καταλήξουν σε ένα πιο συγκεκριμένο σχέδιο δράσης.