Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο παγκόσμιος γίγαντας πληρωμών PayPal φημολογήθηκε ότι θα εξετάσει την καταχώριση στοιχείων ενεργητικού κρυπτογράφησης στην πλατφόρμα του, η οποία εκτιμάται ότι έχει περίπου 325 εκατομμύρια ενεργούς λογαριασμούς παγκοσμίως.
Επί του παρόντος, η εταιρεία προσλαμβάνει ειδικούς κρυπτογράφησης και blockchain, πράγμα που σημαίνει ότι η πιθανή άφιξή της θα μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από μια απλή υπόθεση. Αλλά τι σημαίνει το εμφανές ενδιαφέρον της PayPal για την κρυπτογράφηση για τον κλάδο και πόσο καλά ευθυγραμμίζεται με τις αρχές της εταιρείας?
Δύο βήματα μπροστά, ένα βήμα πίσω
Το PayPal άρχισε να κάνει μωρά βήματα προς το crypto το 2013. Εκείνη την εποχή, ο David Marcus, τότε πρόεδρος της εταιρείας πληρωμών και τώρα ηγείται του ψηφιακού πορτοφολιού Novi που υποστηρίζεται από το Facebook, είπε Bloomberg ότι «είναι απλώς ένα ερώτημα αν το Bitcoin θα φτάσει στο χρηματοδοτικό μέσο του PayPal ή όχι».
Αρκετούς μήνες αργότερα, ο John Donahoe, Διευθύνων Σύμβουλος της Ebay – της μητρικής εταιρείας PayPal εκείνη τη στιγμή – ουσιαστικά επιβεβαιωμένος ότι η πλατφόρμα πληρωμών θα πρέπει να ενσωματώσει το Bitcoin (BTC) μια μέρα για να συμβαδίσει με το μεταβαλλόμενο οικονομικό τοπίο. Μετά από αισιόδοξες παρατηρήσεις από τα στελέχη της, η PayPal συνεργάστηκε με τρεις επεξεργαστές πληρωμών στο διάστημα τον Σεπτέμβριο του 2014: BitPay, Coinbase και GoCoin. Ωστόσο, το PayPal απλώς χτύπησε ορισμένα τρίτα μέρη για να χειριστεί συναλλαγές Bitcoin και δεν ενσωμάτωσε το Bitcoin στο ψηφιακό πορτοφόλι του ή προσέφερε να αποκτήσει κρυπτογράφηση απευθείας μέσω του ιστότοπού του.
Λίγο μετά την ένταξη, το PayPal άρχισε να αποχωρίζεται από το Ebay και μέχρι τον Ιούλιο του 2015, έγινε ξεχωριστή δημόσια εταιρεία. Ο Donahoe ανέλαβε τον πρόεδρο της πλατφόρμας πληρωμών, ενώ ο Dan Schulman έγινε CEO στο PayPal. Οι απόψεις του Schulman σχετικά με την κρυπτογράφηση είναι μικτές και αναμφισβήτητα πιο πτωτικές σε σύγκριση με την Donahoe, ο οποίος αποκάλυψε ότι κατέχει Bitcoin, αλλά βρίσκει τα κρυπτονομίσματα πολύ ασταθή για να είναι ένα βολικό μέσο ανταλλαγής στο παραδοσιακό εμπόριο.
Στις αρχές του 2016, PayPal καθορισμένος Ο Wences Casares – Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής του πορτοφολιού Bitcoin Xapo – στο Διοικητικό Συμβούλιο του, προσθέτοντας κάποιο ταλέντο στο crypto. Τον Απρίλιο του 2019, ο γίγαντας πληρωμών υποστήριξε για πρώτη φορά ένα blockchain startup, επενδύοντας ένα μη γνωστό ποσό στο Cambridge Blockchain – μια εταιρεία fintech που στοχεύει να αξιοποιήσει την τεχνολογία για να ενδυναμώσει τους χρήστες με μεγαλύτερο έλεγχο στις ψηφιακές τους ταυτότητες.
Ωστόσο, τον Μάιο του ίδιου έτους, ο οικονομικός διευθυντής του PayPal John Rainey απομάκρυνε την εταιρεία από την κρυπτογράφηση, λέγοντας ότι είναι ακόμη “λίγο νωρίς” για να μπείτε στον τομέα. Ωστόσο, μόλις ένα μήνα αργότερα, το PayPal αποκαλύφθηκε ως ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Ένωσης Libra – μια μη κερδοσκοπική, κοινοπραξία με έδρα την Ελβετία πίσω από το Libra stablecoin – αλλά εγκατέλειψε τον οργανισμό λίγο μετά λόγω κανονιστικής αντίδρασης.
Όπως είπε ο επικεφαλής τεχνικός διευθυντής της PayPal, Sri Shivananda, οι προγραμματιστές κρυπτογράφησης πρέπει να ακολουθούν τους καταναλωτές για να πετύχουν. “Εάν οι καταναλωτές αρχίσουν να αισθάνονται σαν να υπάρχει κάποια μόχλευση που περνούν μέσω των κρυπτονομισμάτων, όλα τα υπόλοιπα αυτόματα θα ευθυγραμμιστούν”, είπε.
“Το PayPal δεν σχολιάζει φήμες ή εικασίες”
Στις 22 Ιουνίου, αναφέρθηκε ότι ο γίγαντας πληρωμών σκέφτεται να εισαγάγει άμεσες πωλήσεις κρυπτογραφικών στοιχείων μέσω PayPal και Venmo, αναφέροντας «τρία άτομα εξοικειωμένα με το θέμα». Σύμφωνα με τις πηγές του CoinDesk, το PayPal μπορεί να συνεργάζεται με πολλαπλά χρηματιστήρια για την παροχή ρευστότητας. Υποτίθεται ότι σχεδιάζει επίσης να προσφέρει υπηρεσίες θεματοφύλακα, προσφέροντας στους χρήστες να αποθηκεύουν την κρυπτογράφηση τους χρησιμοποιώντας το ψηφιακό πορτοφόλι του PayPal.
Όταν τους ζητήθηκε να επιβεβαιώσει ή να αρνηθεί αυτές τις πληροφορίες, ένας εκπρόσωπος του PayPal δήλωσε στο Cointelegraph ότι «το PayPal δεν σχολιάζει φήμες ή εικασίες». Ωστόσο, οι λίστες θέσεων εργασίας του PayPal, που δημοσιεύτηκαν περίπου την ίδια ώρα, έκαναν τις φήμες κάπως πιο αξιόπιστες. Το PayPal διαφημίστηκε για έναν “κρυπτογράφο μηχανικό” – ένα άτομο υπεύθυνο για “νέες πρωτοβουλίες για το PayPal global με έμφαση στην ευελιξία, το χρόνο προς την αγορά και την καινοτομία”, καθώς και έναν μηχανικό έρευνας blockchain για να εργαστεί εντός του νεοσύστατου ερευνητικού ομίλου της εταιρείας.
Ωστόσο, στο τελευταίο του 10-K μορφή που κατατέθηκε στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των Ηνωμένων Πολιτειών τον Δεκέμβριο του 2019, η PayPal ανέφερε τις πιθανές «ταχείες» εξελίξεις σε blockchain και εικονικά νομίσματα ως πιθανό παράγοντα κινδύνου που μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την εταιρεία.
Ο πελάτης έχει πάντα δίκιο
Οι ειδικοί γενικά δεν εκπλήσσονται από τις αναφορές που υποδηλώνουν την επέκταση κρυπτογράφησης του γίγαντα πληρωμών, όπως είπε ο Alex Mashinsky, διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής της πλατφόρμας δανεισμού κρυπτογράφησης Celsius Network: «Δεν βλέπω καμία αντίφαση με αυτό που ήδη κάνουν, οι πελάτες τους έχουν crypto και θέλουν να εξυπηρετούν καλύτερα τους πελάτες τους. ” Ο Aaron Henshaw, συνιδρυτής της εταιρείας υποδομής blockchain και μέλος της Libra Association Bison Trails, μοιράστηκε ένα παρόμοιο συναίσθημα σε μια συνομιλία μέσω email με την Cointelegraph:
«Δεν θα ήταν έκπληξη το ότι το PayPal εξετάζει μια συνολική υιοθέτηση ψηφιακών στοιχείων. Η αποστολή του PayPal, να επιτρέψει σε όλους να συμμετάσχουν πλήρως στην παγκόσμια οικονομία, ταιριάζει ακριβώς με την υπόσχεση των ψηφιακών στοιχείων και της τεχνολογίας blockchain που παρέχει μεγαλύτερη πρόσβαση σε χρηματοπιστωτικά συστήματα σε όλο τον κόσμο. “
Κατά την άποψη της Henshaw, η αγκαλιάζοντας ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, τα οποία ήδη αντιστοιχούν σε δισεκατομμύρια δολάρια, θα σήμαινε απλώς ότι το PayPal «κοιτάζει προς το μέλλον». Ο John Todaro, διευθυντής της θεσμικής έρευνας στο TradeBlock, δήλωσε στο Cointelegraph ότι οι καθιερωμένες mainstream εταιρείες συνήθως καθοδηγούνται από το ενδεχόμενο ενδιαφέρον των πελατών και όχι από τις προηγούμενες παρατηρήσεις τους:
«Δεν πιστεύω ότι η μετακίνηση των παραδοσιακών εταιρειών πληρωμών στον χώρο του ψηφιακού νομίσματος έρχεται σε αντίθεση με τις προηγούμενες δηλώσεις τους. Από νωρίς τα παραδοσιακά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είδαν τον χώρο με σκεπτικισμό, όπως είδατε με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της JP Morgan στο παρελθόν, και τώρα βλέπετε αυτά τα ίδια ιδρύματα να θερμαίνονται στο crypto και αυτό είναι πιθανό επειδή βλέπουν πραγματικό, δυνητικό ενδιαφέρον / ζήτηση πελατών για crypto Υπηρεσίες.”
Ο Sinjin David Jung, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας blockchain IBMR.io, υποστήριξε ότι η επέκταση του PayPal σε κρυπτογράφηση “ήταν αναπόφευκτη”, προσθέτοντας ότι “θα ήταν καλά μελετημένη και στρατηγικά παρακινημένη” και πιθανότατα επικεντρώθηκε στην χιλιετή πελατεία: “PayPal έρχεται σημαίνει ότι έχουν αξιολογήσει όλους τους νομικούς και κανονιστικούς κινδύνους μαζί με τα ανταγωνιστικά οφέλη από την παροχή κρυπτογράφησης. ” Συνέχισε να προσθέτει: «Αυτό δεν είναι ένα παιχνίδι B2B στην αγορά, αλλά, σίγουρα απευθύνεται στην αρπαγή αυτής της χιλιετίας καταναλωτικής βάσης».
Πιθανοί ανταγωνιστές
Αν λοιπόν το juggernaut πληρωμών προχωρήσει και αποφασίσει να εισέλθει στο χώρο κρυπτογράφησης, με ποιον θα πρέπει να ανταγωνιστεί; Σύμφωνα με τον Mashinsky, το PayPal μπορεί να είναι πολύ μεγάλο από έναν παίκτη για σύγκρουση με εταιρείες του κλάδου και θα μπορούσε να φέρει ένα εντελώς νέο κοινό στην αγορά: «Έχουν πάνω από 270 εκατομμύρια πελάτες και όλα τα crypto είναι λιγότερα από 50 εκατομμύρια χρήστες, οπότε η ευκαιρία ανάπτυξης για όλους είναι ότι το PayPal θα διπλασιάσει την κοινότητα κρυπτογράφησης και έτσι όλα τα σκάφη ανεβαίνουν. “
Ο Wayne Chen, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας Interlapse fintech, πρότεινε ότι το PayPal θα έπρεπε να ανταγωνιστεί με κορυφαίες ανταλλαγές όπως το Coinbase, αλλά ο μεγαλύτερος αντίπαλός του μπορεί να είναι η εφαρμογή Jack Dorsey’s Square, καθώς δημιουργήθηκε επίσης για να παρέχει εναλλακτικές λύσεις πληρωμής. Ενώ σύμφωνα με τον Jung, οι πραγματικοί ανταγωνιστές του PayPal είναι «πραγματικά οι άλλες εφαρμογές πορτοφολιών fintech όπως οι Robinhood και Revolut» και αναφέρθηκαν στο PayPal ως «παππούς» τους που «σίγουρα έμεινε πίσω στο μέτωπο της καινοτομίας», προσθέτοντας:
«Αλλά με το PayPal να μπαίνει, αυτό αποτελεί περισσότερη απειλή για κάθε άλλη εφαρμογή fintech crypto εκεί έξω που επικεντρώνεται στις πληρωμές και τα εμβάσματα ως ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα. […] Αμφιβάλλω ότι το PayPal θα τρέχει ποτέ μια ανταλλαγή και τα περιθώριά τους θα εξυπηρετούνται πάντα καλύτερα ενεργώντας ως αγοραστής και πωλητής κρυπτογράφησης από πηγές ανταλλαγής. Εάν κάτι το PayPal γίνει ένα ισχυρό εργαλείο ενσωμάτωσης για ανταλλαγές όπως το Coinbase και το Gemini. “
Μαζική υιοθέτηση και ζήτηση στην αγορά
Η πιο προφανής επίπτωση της φημολογούμενης επέκτασης του PayPal είναι η υιοθέτηση – εάν μια χρηματοοικονομική υπηρεσία με 325 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες αρχίσει να καταγράφει ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, είναι πιθανό να κάνει την κρυπτογράφηση πιο βιώσιμη στα μάτια του χρηματοοικονομικού ρεύματος. Ο Mashinsky υποστήριξε ότι θα αυξήσει σημαντικά την τιμή των BTC και Ether (ETH), «καθώς η έλλειψη νομισμάτων θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο όταν έρθει η υιοθέτηση».
Ο Jung είπε στο Cointelegraph ότι η άφιξη του PayPal μπορεί να σηματοδοτήσει την έναρξη της υιοθέτησης της κρυπτογράφησης και να ωθήσει τη βιομηχανία να γίνει πιο ενοποιημένη, θέτοντας σε μεγάλο βαθμό ένα τέλος στα altcoins ως τάξη. Πρόσθεσε, “Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα υπάρχουν λιγότερα διακριτικά, στην πραγματικότητα, αυτό πιθανότατα θα δημιουργήσει μια άνθηση στη διαμόρφωση των στοιχείων και των πιο ισχυρών επιχειρήσεων κρυπτογράφησης.”
Τέλος, το PayPal μπορεί να ωφελήσει τον κλάδο της κρυπτογράφησης χρησιμεύοντας ως γέφυρα για τη σύνδεση του κοινού κρυπτογράφησης με την παραδοσιακή χρηματοδότηση και για τους νέους χρήστες που δεν είχαν βιώσει κρυπτογράφηση στο παρελθόν, πρότεινε ο Todaro του TradeBlock, προσθέτοντας: να είναι μια γέφυρα μεταξύ των παραδοσιακών κατεστημένων και αυτών των νέων αποκεντρωμένων υπηρεσιών κρυπτογράφησης, τις οποίες έχουμε δει. “
Εν τω μεταξύ, γίνεται εμφανές ότι το PayPal είναι σε ζήτηση μεταξύ των χρηστών κρυπτογράφησης. Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, η εταιρεία blockchain με έδρα τη Σιγκαπούρη Pundi X ενσωμάτωσε την υποστήριξη PayPal για τη συσκευή σημείου πώλησης, Xpos. Η κίνηση ακολούθησε δημοσκόπηση στο Twitter, ρωτώντας ποια εφαρμογή πληρωμής για κινητά θα ήθελαν να ενσωματωθεί το Xpos με το πρώτο. Το PayPal έλαβε σχεδόν το 70% των ψήφων, ξεπερνώντας τα WeChat Pay, Alipay και GoPay, μεταξύ άλλων.