13. oktobrī Kanādas sociālo mediju un ziņojumapmaiņas lietotne Kik atklāja, ka tā ir “šeit, lai paliktu”. Tas bija acīmredzams pavērsiens no uzņēmuma izpilddirektora Teda Livingstona teiktā emuāra ziņa – ka tā apsver slēgšanu.
Tikai piecas dienas vēlāk kļuva skaidrs, kāpēc tas ir “šeit, lai paliktu”. Santa Monikā bāzēta holdinga kompānija MediaLab bija parakstījusi līgumu ar Kik Interactive par tā Kik ziņojumapmaiņas platformas iegādi..
No eņģeļu ieguldījumiem līdz 100 miljonu ASV dolāru ICO
Vēl 2009. gadā grupa studentu no Vaterlo universitātes Kanādā pulcējās, lai izveidotu jaunas tehnoloģijas viedtālruņiem. 2010. gada oktobrī tika palaists Kik Interactive, kas nepilnu 15 dienu laikā sasniedza miljonu lietotāju. Uzņēmums parādīja, ka Twitter varētu būt spēcīgs rīks mārketinga kampaņas rīkošanai, jo sociālie mediji bija galvenais katalizators.
Attīstot projektu, studenti bija saņēmuši 4,7 miljonus ASV dolāru eņģeļu investīcijās. Nedaudz vairāk nekā gada laikā, 2011. gada 7. martā, uzņēmums A sērijas investīciju kārtā savāca 8 miljonus ASV dolāru. Paplašināšanās centieni turpinājās, un 2013. gada aprīlī uzņēmumam izdevās piesaistīt vēl 19,5 miljonus ASV dolāru B sērijas finansējumam, un Foundation Capital bija galvenais investors.
Messenger sāka iegūt globālu vilci, un vajadzība pēc straujas paplašināšanās turpinājās. Tas C sērijas finansēšanas kārtā piesaistīja 38,3 miljonus ASV dolāru. Kik ieguva lielu pārtraukumu līdzekļu vākšanā 2015. gada augustā, kad saņēma 50 miljonu ASV dolāru ieguldījumu no Ķīnas interneta giganta Tencent, Ķīnas ziņojumapmaiņas pakalpojuma WeChat mātesuzņēmuma. Ar šo ieguldījumu uzņēmums ieguva prestižo “vienradža” statusu.
Tomēr 2017. gadā Kik nolēma neiziet tradicionālo līdzekļu piesaistīšanas ceļu, izmantojot riska kapitālistus, tā vietā izvēloties in-trend iespēju – sākotnējo monētu piedāvājumu (ICO). Uzņēmumam izdevās piesaistīt 100 miljonus ASV dolāru no vairāk nekā 10 000 dalībniekiem 117 valstīs. Alina Kiselēviča, Enigma Securities komunikācijas analītiķe, Cointelegraph sacīja:
“Atskatoties uz 2017. gada kriptogrāfisko pasauli, nav iespējams apgalvot, ka Kika solis nebija šāviena vērts, ņemot vērā uzņēmuma toreizējos finanšu apstākļus un” izaicinājumus “2016. gada beigās un 2017. gada sākumā, pirms ICO. Tikai nākotnes izšķirtspēja ar SEC parādīs pašreizējās situācijas patieso definīciju, palīdzot sabiedrībai saprast, vai Kikam vajadzētu pieturēties pie tradicionālajām VC gadījumā, ja tas izrādīsies katastrofa vai tas būtu pārdomāts plāns. ”
Kik pret SEC
Tomēr sakarā ar milzīgo nelegālo ICO apjomu, kas notika 2017. gadā, Amerikas Savienoto Valstu vērtspapīru un biržu komisija (SEC) sāka iejaukties kriptogrāfijas telpā, kas nozīmēja pastiprinātu Kik kontroli. Pirmo pavēsti SEC izdeva 2018. gada janvārī, un nākamajos piecos mēnešos sekoja vēl astoņi.
Galvenā sūdzība, ko SEC vērsās pret Kik, bija tā, ka firma bija iesaistīta nereģistrētu vērtspapīru pārdošanā. Kopš pavēstes atvēršanas Kiks bija cīnījies kalnup ar SEC. SEC uzgleznoja attēlu, kurā Kik Interactive Inc. ir uz naudas pēdām stāvoša kompānija. ICO, pēc regulatoru domām, bija pēdējais mēģinājums glābt uzņēmumu no noteiktām neveiksmēm.
Kik ICO Kin (MĀJA) žetons notika divu nedēļu laikā, no 2017. gada 12. septembra līdz 26. septembrim, un tas bija viens no visu laiku veiksmīgākajiem SIO. Tas palielināja 168 732 ETH jeb aptuveni 50 miljonus ASV dolāru no 10 026 personām, kas izplatītas 116 valstīs. No institucionālajiem investoriem tika piesaistīti papildu 50 miljoni ASV dolāru. Tomēr tas neatbilda savam līdzekļu vākšanas mērķim – 125 miljoniem dolāru.
Pēc SEC domām, Kik potenciāli ir pārkāpis 1933. gada Vērtspapīru likuma 5. panta a) un 5. c) punktu, kas aizliedz pārdot vērtspapīrus, kas nav reģistrēti komisijā. Kik bija agresīvs, noraidot šos apgalvojumus, to apgalvojot "Kin ir atbrīvots no federālajiem vērtspapīru likumiem" jo tas "piemīt visas tādas valūtas īpašības kā Bitcoin un Ether," kuru komisija nav uzskatījusi par vērtspapīriem.
Kin cena kopš izmeklēšanas sākuma. Avots: Coin360.com
Kopš SEC apgalvojumiem 2018. gada jūnijā Kin marķiera cena ir samazinājusies par 71%. Daudzi kriptogrāfiskajā telpā iznāca Kika un Livingstona atbalstam. Entonijs Pompliano (jeb Pomp), Morgan Creek Digital Assets dibinātājs, viesoja Livingstons savā podkāstā “Off the Chain” 30. maijā. Iejūtoties satrauktajā izpilddirektorā, sacīja Pomps, "Es domāju, ka ir daudz cilvēku, kuri pievērš uzmanību tam, ko jūs, puiši, darāt, un, atklāti sakot, jūs, puiši, uzmundrinām, lai palīdzētu iegūt skaidrību."
Attiecībā uz Kik ICO Nīderlandē izvietotās kriptogrāfijas brokeru firmas Bitcoin Meester tiešsaistes mārketinga stratēģis Robins Meijers apgalvoja, ka Kiks zināja, ka tas atrodas likumīgā pelēkajā zonā, pastāstot Cointelegraph:
“Es domāju, ka KIK zināja, ka tas nav likumīgi. Katrai valstij ir savi tiesību akti par ICO tagad, bet es domāju, ka viņi varēja paredzēt, ka tas nebeigsies labi, pat ja viņi tos uzsāka, pirms vēl nebija skaidru noteikumu. Kopš 2018. gada sākuma valdības un finanšu iestādes ir darījušas visu iespējamo, cenšoties regulēt ICO. KIK uzsāka savu ICO 2017. gadā, kad noteikumu gandrīz nebija. Man šķiet, ka KIK tiek izmantots kā piemērs citiem ICO. ”
Lai palielinātu informētību un naudu, Livingstons uzsāka Aizstāvēt Kripto fondu. Fondu pārņēma Blockchain Association, advokātu kolektīvs, kas iesaistīts blockchain nozarē. Kriptogrāfijas fonds Defend ir savācis 5 miljonus dolāru, lai cīnītos ar SEC izvirzītajām maksām, un papildu 1,6 miljonus dolāru, kas stingri piešķirti iniciatīvām, kas nav Kik. Deivids Prings-Mills, tehnoloģiju jaunuzņēmumu konsultants un Hyperloop Advanced Research Partnership direktors, sacīja Cointelegrpah:
“Kik Interactive mugura bija pret sienu. Viņi sacentās ar Facebook, uzņēmumu, kas digitālā mijiedarbībā iestājas par monopola statusu. Un Kiks mēģināja darīt kaut ko līdzīgu, kaut arī ar precīzāku mērķa tirgu. SIO var atvieglot to pašu mērķi kā IPO, bet bez dokumentiem, garantijām, pārredzamības un uzraudzības. Kiks iebilst pret SEC izstrādāto jautājumu, taču es domāju, ka aģentūrai bija taisnība rīkoties pēc tam. ”
MediaLab iegādājas Kik Messenger
Šķita, ka izmisīgie centieni piesaistīt līdzekļus, lai no lietas novērstu SEC, bija nepietiekami, un finansiālās problēmas Kik riskēja zaudēt savu biznesu un daudzus darbiniekus – darbu.
24. septembrī uzņēmuma izpilddirektors atklāja, ka tā pārtrauks lietotni Kik, samazinot tā darbinieku skaitu līdz 19 cilvēkiem un koncentrējoties uz Kin marķiera izstrādi. Pat ar darbinieku skaita samazināšanu par 80%, Livingstons bija nelokāms par zobu un nagu apkarošanu ar SEC. Viņš lēsa, ka, aizverot platformu, tā sadegšanas ātrums samazināsies par 85% un resursi tiks novirzīti SEC izmēģinājumam.
Saistīts: KIK aizver Messenger un atlaiž darbiniekus, lai turpinātu SEC tiesas procesu cīņu
Tomēr šie taupības pasākumi nekad netika īstenoti, jo 14. oktobrī Kik paziņoja, ka ir “šeit, lai paliktu”, un 18. oktobrī apstiprināja, ka MediaLab būs jaunais Kik īpašnieks, kas potenciāli dod cerību platformas lietotāju bāzei un darbiniekiem. Santa Monikā bāzētā MediaLab, kurai pieder arī ziņojumapmaiņas lietotne Whisper un mūzikas koplietošanas platforma DatPiff, uzņēmās lietotnes Kik Messenger uzturēšanu un uzlabošanu..
The emuāra ziņa paziņojumā teikts, ka MediaLab redzēja “kaut ko patiesi īpašu” ar Kiku, piebilstot, ka viņi abi ir “nonkonformisti”. MediaLab plāno uzlabot Kik Messenger, sākot ar pieņemot ieteikumus no sabiedrības. Lai gan pirms auditorijas ieteikumiem tai bija dažas idejas, kā uzlabot lietotni. Tā vēlas padarīt lietotni ātrāku, uzticamāku, & mazāk buggy ”, kā arī izskaust mēstuļu robotus.
Tagad Livingstons vadīs savu komandu, koncentrējoties tikai uz kriptovalūtām. Tomēr MediaLab komanda būs ciešā sadarbībā ar Livingstona komandu, lai turpinātu paplašināt Kin integrāciju.
Kaut arī dažas uzņēmuma finansiālās problēmas ir atrisinātas, juridiskie solījumi joprojām tiek turpināti. Neviens no uzņēmumiem nav atklājis jaunos plānus cīņai ar SEC. Jauna monetizācijas modeļa plāni vēl nav atklāti. Kik ir cīnījies ar tradicionālo reklāmu un pat noraidījis potenciālo darījumu, jo ierosinātā līdzdalības ieguvēja uzņēmējdarbības modelis bija datu vākšana un pārdošana. Atbildot uz jautājumu par MediaLab motīviem Kik pirkšanā, Alina no Enigma security sacīja Cointelegraph:
“Tas, ka viņi neko nav paziņojuši vai pieminējuši tiesas procesu, varētu mums pateikt divas lietas: vai nu MediaLabs tikai izpērk lietotni tālākai attīstībai un finansiālās problēmas atstāj bijušās vadības ziņā, vai arī viņi visu pilnībā izpērk, pieņemot katru uzņēmuma aspektu. Pagaidām ir grūti pateikt, pa kuru maršrutu jaunā vadība sekos, jo tas pilnībā ir atkarīgs no LOI nosacījumiem starp pusēm, kuri pagaidām netiek atklāti. ”
Cointelegraph ir sazinājies ar Livingstonu un viņa komandu, taču viņi atteicās komentēt šo jautājumu.