Δεν είναι μυστικό ότι το Bitcoin δεν είναι στην πραγματικότητα ανώνυμο, παρά αυτό που ισχυρίζονται διάφοροι εξωτερικοί παρατηρητές του crypto. Στην πραγματικότητα, είναι ψευδώνυμο, καθώς οι συναλλαγές της είναι ευάλωτες στο να εντοπιστούν σε συγκεκριμένα άτομα από κυβερνήσεις και υπηρεσίες πληροφοριών με αρκετή αποφασιστικότητα και τεχνογνωσία. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες, το απόρρητο που προσφέρει στους χρήστες αυξάνεται σταθερά, δεδομένου ότι μια σειρά από υπηρεσίες ανάμειξης νομισμάτων και πρόσθετα παρέχουν επιτυχώς σε όλο και περισσότερους χρήστες την ανωνυμία που το ίδιο το Bitcoin δεν παρέχει από μόνο του.
Αλλά με τη βελτίωση του απορρήτου του Bitcoin, προκύπτει η πιθανότητα να καταλήξει να εξασθενίσει τη θέση των αποκλειστικών νομισμάτων απορρήτου, όπως το Monero, το Zcash και το Dash. Εάν το Bitcoin προσφέρει ανωνυμία και επίσης ένα ανώτερο απόθεμα αξίας, θα μπορούσε δυνητικά να προκαλέσει τη μείωση της δημοτικότητας τέτοιων altcoins στο σημείο που βλέπουν λιγότερη χρήση, λιγότερη υποστήριξη από την κοινότητα και λιγότερη ανάπτυξη. Με άλλα λόγια, είναι πιθανό το Bitcoin να αποτελεί υπαρξιακή απειλή για τέτοια νομίσματα που ενισχύουν την προστασία της ιδιωτικής ζωής.
Ωστόσο, όχι μόνο αυτό θα ήταν το χειρότερο σενάριο, αλλά οι προγραμματιστές τόσο στην πλευρά Bitcoin όσο και στο altcoin της εξίσωσης πιστεύουν ότι είναι πολύ απίθανο. Από τη μία πλευρά, πολλά νομίσματα απορρήτου προσφέρουν τεχνολογικά πλεονεκτήματα σε σχέση με το Bitcoin, ακόμη και όταν το Bitcoin επωφελείται από τις υπηρεσίες μίξης. Αλλά από την άλλη, η αγορά κρυπτονομισμάτων δεν είναι παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος και υπάρχει αρκετός χώρος για περισσότερα από ένα κέρματα για να διατηρηθεί η δημοτικότητα και μια ευρεία βάση χρηστών, ειδικά επειδή το Bitcoin – ακόμη και με βελτιώσεις – εξακολουθεί να μην είναι τόσο ιδιωτικό όσο ορισμένοι αντίπαλοι.
Η πορεία του Bitcoin προς μεγαλύτερη ιδιωτικότητα
Όπως ξέρει όποιος ακολούθησε την ιστορία του Silk Road / Ross Ulbricht, οι συναλλαγές Bitcoin και οι διευθύνσεις πορτοφολιών μπορούν να καρφιτσωθούν σε συγκεκριμένους ανθρώπους, δεδομένης της αρκετής ντετέκτιβ. Το 2014, για παράδειγμα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας διαχειρίζεται για να χαρτογραφήσετε τις διευθύνσεις IP περισσότερων από 1.000 πορτοφολιών Bitcoin, κάνοντας έτσι την ανάλυση της ροής δεδομένων του δικτύου Bitcoin και αναζητώντας μεμονωμένες συναλλαγές από μεμονωμένες διευθύνσεις IP. Ήταν επίσης προτείνεται μέσω διαρροών που η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας (NSA) μπορεί να εντοπίσει χρήστες Bitcoin επεξεργάζοντας τη διαδικτυακή κίνηση μαζικά.
Ωστόσο, ενώ αυτό υποδηλώνει ότι το απόρρητο του Bitcoin δεν είναι τέλειο, μια σειρά υπηρεσιών και προσθηκών διατέθηκαν κατά τη διάρκεια του έτους που ενισχύουν την προστασία της ταυτότητας των χρηστών. Και ένα από αυτά – το CoinJoin – πρόσφατα διάσημος η πρώτη της συναλλαγή 100 ατόμων, η οποία διευκολύνθηκε από το πορτοφόλι Wasabi που εστιάζει στην προστασία της ιδιωτικής ζωής. Για εκείνους που δεν είναι εξοικειωμένοι με τέτοια πρωτόκολλα ανάμειξης, συνδυάζουν βασικά πολλές πληρωμές Bitcoin σε μία μόνο συναλλαγή, έτσι ώστε να είναι δύσκολο να διαχωριστεί ποιος έστειλε ακριβώς τι και σε ποιον.
Σύμφωνα με το Wasabi Wallet, οι μικτές συναλλαγές αποτελούσαν το 4,09% όλων των συναλλαγών Bitcoin από τον Απρίλιο, με το σύνολο να έχει αυξηθεί πάνω από 300% σε μόλις εννέα μήνες. Φαίνεται λοιπόν ότι οι μίξερ γίνονται πιο δημοφιλείς και γίνονται καλύτεροι όταν συνδυάζουν μεγαλύτερο αριθμό συναλλαγών μαζί. Σε συνδυασμό, αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν ενάρετο κύκλο, με βελτιωμένες υπηρεσίες που προσελκύουν περισσότερους χρήστες και περισσότερους χρήστες που οδηγούν σε βελτιωμένη προστασία της ιδιωτικής ζωής.
Υπηρεσίες μίξης όπως το CoinJoin δεν είναι η μόνη αναδυόμενη τεχνολογία που είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει το Bitcoin για να αυξήσει το απόρρητο που προσφέρει στο κοινό. Για ένα, υπάρχει επίσης η πικραλίδα, η οποία σύμφωνα με τη δική της Σελίδα GitHub είναι "ένας μηχανισμός δρομολόγησης συναλλαγών που παρέχει επίσημες εγγυήσεις ανωνυμίας." Αυτό το κάνει αποτρέποντας την απονομητικοποίηση, η οποία συμβαίνει όταν ένας κακός φορέας χρησιμοποιεί την καθυστέρηση στη μετάδοση συναλλαγών στο δίκτυο Bitcoin για να συνδέσει αυτές τις συναλλαγές με διευθύνσεις IP. Με απλά λόγια, αφαιρεί τον κίνδυνο αυτού με τη δρομολόγηση συναλλαγών σε τυχαία επιλεγμένες διαδρομές, έτσι ώστε να μην μπορούν να συνδεθούν με συγκεκριμένες διευθύνσεις IP κατά τη μετάδοση στο δίκτυο. Και σύμφωνα με τους συγγραφείς του (που περιλαμβάνουν ερευνητές από το Carnegie Mellon και το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις), κάνοντάς το αυτό "παρέχει σχεδόν βέλτιστες εγγυήσεις ανωνυμίας μεταξύ συστημάτων που δεν εισάγουν πρόσθετους μηχανισμούς κρυπτογράφησης."
Εναλλακτικά, υπάρχει επίσης MimbleWimble, ένα πρωτόκολλο που χρησιμοποιεί συνδυασμό απόδειξης μηδενικής γνώσης και ανάμιξης για ενεργοποίηση "συναλλαγές που είναι εντελώς αδιαφανείς αλλά μπορούν να επικυρωθούν σωστά." Έχει ήδη εφαρμοστεί από το νέο altcoin grin και είναι πιθανό ότι κάποια εφαρμογή του θα μπορούσε να γίνει προαιρετικό επιπλέον για το Bitcoin στο μέλλον. Και ακόμη κι αν δεν είναι, μια νέα τεχνολογία που ενισχύει την προστασία της ιδιωτικής ζωής που σχεδόν σίγουρα θα προστεθεί στο Bitcoin στο εγγύς μέλλον είναι οι υπογραφές της Schnorr. Κυρίως, βελτιώνουν την επεκτασιμότητα του Bitcoin συγκεντρώνοντας πολλαπλές υπογραφές συναλλαγών σε μία, αλλά έχουν επίσης θετικές επιπτώσεις στην προστασία της ιδιωτικής ζωής, καθώς καθιστούν ευκολότερη και φθηνότερη τη χρήση υπηρεσιών μίξης όπως το CoinJoin.
Στο σύνολό της, η προσθήκη αυτών των νέων τεχνολογιών θα κάνει το Bitcoin πολύ πιο ιδιωτικό, και επειδή έχει ήδη ένα προβάδισμα έναντι των αφιερωμένων νομισμάτων απορρήτου από την άποψη των χρηστών και της αξίας του, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ομοίους των Monero, Zcash και άλλων ωθείται στο περιθώριο. Αξίζει να σημειωθεί, για παράδειγμα, ότι από την αρχή του έτους, το Bitcoin έχει αυξήθηκε κατά περίπου 108% σε αξία, από περίπου 3.733 $ έως περίπου 8.000 $. Αντίθετα, το Monero – το πιο πολύτιμο νόμισμα απορρήτου κατά ανώτατο όριο αγοράς – αυξήθηκε κατά περίπου 86% την ίδια περίοδο, από 45,90 $ σε περίπου 90 $. Συνεπώς, το Bitcoin εξακολουθεί να προσελκύει περισσότερες επενδύσεις και περισσότερο ενδιαφέρον και είναι πιθανό ότι αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέρ του καθώς προσθέτει περισσότερες δυνατότητες βελτίωσης της ιδιωτικής ζωής στο μέλλον.
Οι προγραμματιστές Bitcoin συμφωνούν με αυτήν την άποψη, υποδηλώνοντας ότι η πολύ ευρύτερη ομάδα χρηστών του κρυπτονομίσματος θα μπορούσε να το καταστήσει πιο ιδιωτικό από τους ανταγωνιστές του, τουλάχιστον στην πράξη, όπως δήλωσε ο προγραμματιστής Bitcoin Core Ryan Havar στο Cointelegraph:
"Πολλά από τα νομίσματα απορρήτου προσφέρουν καλύτερα «τεχνολογικά» πλεονεκτήματα, αλλά από πρακτική άποψη μπορεί να είναι πολύ λιγότερο ιδιωτικά. Με απλά λόγια, υπάρχουν πολύ περισσότεροι χρήστες bitcoin και περιπτώσεις χρήσης. Έτσι, εάν μπορείτε να «κρύψετε» στο πλήθος των χρηστών bitcoin, είναι πολύ μεγαλύτερο πλήθος από το ZCash."
Απαγόρευση απορρήτου
Εκτός από τη βελτίωση της ιδιωτικής ζωής του Bitcoin, ξεκίνησε μια καταστολή κατά των κερμάτων απορρήτου σε διάφορες γωνιές του πλανήτη. Για παράδειγμα, τον Μάρτιο, η επιτροπή οικονομικών της Γαλλικής Εθνοσυνέλευσης πρότεινε απαγόρευση των ανώνυμων κρυπτονομισμάτων όπως το Monero και το Zcash, με τον επικεφαλής της επιτροπής Eric Woerth, διευθυνσιοδότηση το θέμα στο κείμενο της πρότασης, το οποίο μεταφράζεται ως εξής:
"Θα ήταν επίσης σκόπιμο να προταθεί η απαγόρευση της διάδοσης και του εμπορίου κρυπτονομικών περιουσιακών στοιχείων για να διασφαλιστεί η πλήρης ανωνυμία, αποτρέποντας, από το σχεδιασμό τους, οποιαδήποτε διαδικασία αναγνώρισης. Αυτή είναι η περίπτωση ενός αριθμού κρυπτογραφικών στοιχείων (Monero, PIVX, DeepOnion, Zcash …) του οποίου σκοπός είναι να παρακάμψει οποιαδήποτε πιθανότητα κατόχων ταυτοποίησης. Μέχρι σήμερα, η ρύθμιση δεν έχει προχωρήσει τόσο πολύ."
Αυτή η πρόταση ήταν μόνο μία περίπτωση σε μια σειρά ενεργειών και εξελίξεων που θα μπορούσαν ενδεχομένως να βλάψουν τα νομίσματα απορρήτου ή τουλάχιστον να περιορίσουν τη χρήση τους. Το νόμισμα της Νότιας Κορέας Korbit διέγραψε πέντε νομίσματα απορρήτου τον Μάιο του 2018, ακολουθώντας τα βήματα της απαγόρευσης από την κυβέρνηση της Νότιας Κορέας ανώνυμων συναλλαγών κρυπτογράφησης.
Επίσης, τον Μάιο του ίδιου έτους, το ιαπωνικό Coincheck ανταλλαγής καταργεί τέσσερα νομίσματα απορρήτου, ενώ η Ιαπωνική Ένωση ανταλλαγής νομισμάτων της Ιαπωνίας συνέστησε στα μέλη της να το ακολουθήσουν. Και όπως οι ομόλογοι της Νότιας Κορέας, αυτά τα σώματα ενήργησαν με αυτόν τον τρόπο ως απάντηση σε νέες κυβερνητικές οδηγίες, οι οποίες απαγόρευαν αποτελεσματικά τέτοια νομίσματα.
Υπάρχουν επίσης απαγορεύσεις ή εισαγωγές απαγορεύσεων για ανώνυμες συναλλαγές σε άλλα έθνη και περιοχές, όπως Ταϊβάν, ο Ολλανδία, ο Europmean Union, και ακόμη και οι Ηνωμένες Πολιτείες (ή τουλάχιστον, Τέξας). Θεωρητικά, τέτοιες απαγορεύσεις θα βλάψουν τα πρόσθετα που ενισχύουν το απόρρητο για το Bitcoin, όπως υποδεικνύεται από τον τρόπο με τον οποίο η υπηρεσία μίξης Bestmixer έκλεισε από την Europol τον Μάιο.
Ωστόσο, πολλά πρόσθετα είναι ανοιχτού κώδικα και αποκεντρωμένα, και έτσι δεν μπορούν να τερματιστούν με προφανή τρόπο. Επιπλέον, το Bitcoin μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί νόμιμα ακόμη και αν οι υπηρεσίες ανωνυμοποίησης ή τα πρωτόκολλα είναι παράνομα, ενώ η ανωνυμία είναι ενσωματωμένη στο Monero, το Zcash και τα παρόμοια, πράγμα που σημαίνει ότι θα στοχεύονται απευθείας από τις αρχές. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό περισσότεροι χρήστες να κατευθύνονται προς το Bitcoin, καθώς θα γνωρίζουν ότι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν σε οποιαδήποτε ρυθμιζόμενη ανταλλαγή και ότι μπορούν ακόμα να κάνουν περιστασιακή χρήση πρόσθετων δυνατοτήτων απορρήτου όποτε το χρειάζονται..
Ελαφριά έναντι βαριάς ιδιωτικότητας
Συνολικά, η κατάσταση δεν φαίνεται πολύ καλή για νομίσματα απορρήτου, αν και με το Monero να εξακολουθεί να είναι το 13ο πιο πολύτιμο κρυπτογράφηση με βάση το όριο της αγοράς, θα δυσκολευόσασταν να βρείτε οποιαδήποτε άμεση απόδειξη της πτώσης υπέρ του Bitcoin, ακόμη και αν ένατο πιο πολύτιμο crypto στις αρχές Νοεμβρίου.
Όμως, ενώ υπάρχει η πιθανότητα το Bitcoin να αφαιρέσει λίγο από τα ανώνυμα κρυπτονομίσματα, δεν ισχύει απαραίτητα ότι τα Monero, Zcash και άλλα νομίσματα θα έρθουν ακόμη και κοντά στο ξεθώριασμα.
Ερωτηθείς αν το πρόσφατο 100 άτομα CoinJoin στο Πορτοφόλι Wasabi ήταν ένδειξη ότι το Bitcoin θα έκανε νομίσματα απορρήτου άσχετα, ο Havar απάντησε, "Οχι δεν είναι πραγματικά. Πρώτον, δεν είναι μηδενικό άθροισμα και αμφιβάλλω ότι το Wasabi θα χρησιμοποιηθεί ευρέως καθώς είναι ακριβό και επιλέγει."
Πιο ενοχλητικά, ειδικοί που σχετίζονται με νομίσματα απορρήτου υποστηρίζουν ότι, ενώ ενισχύουν την ιδιωτικότητα του Bitcoin σε κάποιο βαθμό, πρωτόκολλα όπως το CoinJoin δεν πλησιάζουν πραγματικά την παροχή της ανωνυμίας που προσφέρουν τα νομίσματα απορρήτου. Για παράδειγμα, ο Ian Miers, ένας ιδρυτικός επιστήμονας του Zcash, εξήγησε στο Cointelegraph μέσω email ότι το CoinJoin δεν καθιστά αδύνατη – ή ακόμη και ιδιαίτερα δύσκολη – τη σύνδεση συναλλαγών Bitcoin με συγκεκριμένες ταυτότητες:
"Το CoinJoin δεν προσφέρει ουσιαστικό απόρρητο για πελάτες και εταιρείες. Οι συναλλαγές με θωράκιση Zcash. Το Coinjoin προσθέτει αποτελεσματικά ένα μικρό ποσό αβεβαιότητας σχετικά με την πηγή των κεφαλαίων. Στην πραγματικότητα, προσθέτει λίγο θόρυβο. Ωστόσο, είναι πολύ εύκολο να αφαιρέσετε αυτόν τον θόρυβο εξετάζοντας πολλαπλές συναλλαγές και μοτίβα. Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος της AI και της μηχανικής μάθησης εξάγει σήματα από το θόρυβο και συνεχίζει να βελτιώνεται."
Ο Miers δεν σταματά εκεί, συνεχίζοντας να προτείνει ότι υπηρεσίες μίξης όπως το CoinJoin δεν μπορούν να αποτρέψουν το προφίλ και την παρακολούθηση των χρηστών:
"Για παράδειγμα, εάν ένα Starbucks δέχτηκε πληρωμές χρησιμοποιώντας το CoinJoin, θα μπορούσε κανείς να μάθει πόσους πελάτες εξυπηρετούν κάθε εβδομάδα και πόσο ξόδεψαν. Εάν ένας ακτιβιστής της δημοκρατίας ζήτησε δωρεές σε έναν ψευδώνυμο λογαριασμό Twitter χρησιμοποιώντας το CoinJoin, θα μπορούσαν εύκολα να αναγνωριστούν και να κρατηθούν. Εάν εξαργυρώσουν μέσω ανταλλαγής που ελέγχεται ή διακυβεύεται από μια εχθρική κυβέρνηση, τότε η ταυτότητά τους μπορεί να μάθει απλώς και μόνο από αυτούς που πληρώνονται πολλές φορές από αυτήν."
"Αυτά δεν είναι εύλογα ζητήματα για ένα σύστημα απορρήτου," Ο Miers καταλήγει στο συμπέρασμα, προσθέτοντας ότι το CoinJoin δεν έχει μεγάλη κλίμακα αυτή τη στιγμή, είναι ακριβό εάν χρησιμοποιείται εκτενώς και θα φράξει το blockchain Bitcoin εάν εγκριθεί από την πλειοψηφία των κατόχων BTC. Και ενώ οι υπερασπιστές θα δείχνουν τις υπογραφές του Schnorr, το Dandelion και ακόμη και το MimbleWimble ως μελλοντικές ελπίδες για το απόρρητο του bitcoin, αξίζει να θυμηθούμε ότι αυτά δεν πλησιάζουν ακόμη στην εφαρμογή τους.
Και από μια σκοπιά, αυτό είναι ατυχές, επειδή ακόμη και αν κάποιοι μπορεί να υποθέσουν ότι τα κρυπτονομίσματα πρέπει να είναι απολύτως διαφανή για να νομιμοποιηθούν, είναι αναμφισβήτητο ότι το αντίστροφο είναι απαραίτητο εάν το Bitcoin ή οποιοδήποτε άλλο κρυπτογράφηση πρόκειται να γίνει bonafide και ευρέως χρησιμοποιούμενο νόμισμα – ειδικά όταν το απόρρητο καθίσταται σημαντική ανησυχία για έναν αυξανόμενο αριθμό ατόμων. Σχετικά με αυτό, ο προγραμματιστής του Bitcoin Core Nicolas Dorier πιστεύει ότι:
«Η ανάγκη για ιδιωτικότητα αυξάνεται ως αντίθετη αντίδραση στην καταστολή. Όταν ένας χρήστης παγώσει κάποτε τα νομίσματά του σε κάποια ανταλλαγή χωρίς καμία προσφυγή, όταν η ανταλλαγή του συμμορφώνεται λόγω του φόβου των ρυθμιστικών αρχών, η μόνη άμυνα που έχει αυτός ο χρήστης είναι να αναμίξει τα κέρματά του για την επόμενη φορά. Αυτή η δυσπιστία που έχει ο χρήστης στα χρηματιστήρια και οι επεξεργαστές πληρωμών είναι η πηγή έκκλησης του απορρήτου. “
Ο Havar συμφωνεί με τις απόψεις του Dorier:
"Πιστεύω ότι η βελτίωση του απορρήτου του bitcoin είναι σημαντική για την επιβίωσή του. Η έλλειψη απορρήτου επιτίθεται άμεσα στην ευχέρεια του bitcoin, κάτι που καθιστά το bitcoin χρήσιμο νόμισμα."
Αυτή η έλλειψη ευφλεκτότητας θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο πρόβλημα για το Bitcoin καθώς προχωράει και προσπαθεί να κάνει το πολύ σημαντικό άλμα στην κύρια χρήση. Αλλά από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να είναι ένα όφελος για τα νομίσματα απορρήτου, τα οποία, παρά το γεγονός ότι περιορίζονται σε πολλές ανταλλαγές, θα μπορούσαν να καταλήξουν να χρησιμοποιούνται ευρέως ως πραγματικά νομίσματα, και όχι κυρίως ως ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία.