Την Τρίτη, μια κοινοβουλευτική υποεπιτροπή παρουσίασε ένα μαζική έκθεση που θέτει τη Big Tech στα κεντρικά των μεγάλων αντιμονοπωλιακών μεταρρυθμίσεων.
Οι τέσσερις εταιρείες στο κέντρο της έκθεσης – Apple, Google, Facebook και Amazon – βρίσκονται σε ζεστό νερό με το Κογκρέσο για αρκετό καιρό. Όμως, ενώ ο τόνος της πρόσφατης συνομιλίας είναι τιμωρητικός απέναντι σε αυτές τις εταιρείες, φαίνεται επίσης να οραματίζεται μια ευρύτερη μετατόπιση σε νέους κανόνες που θα σταματούσαν την τεχνολογία από αυτό το επίπεδο συγκέντρωσης ξανά.
Προφανώς, αυτή είναι μια υψηλή φιλοδοξία και τα σαρωτικά πολιτικά ιδανικά δεν το κάνουν στην πρακτική της αγοράς χωρίς εκτεταμένους συμβιβασμούς. Παρ ‘όλα αυτά, οι προτεινόμενες αλλαγές στον κανόνα όχι μόνο θα μειώσουν τα τεράστια κομμάτια των ισχυρισμών αυτών των εταιρειών στην αγορά τεχνολογίας, αλλά φαίνεται επίσης να αφήνουν το πεδίο ανοιχτό για τεχνολογίες blockchain που καθιστούν αδύνατη τη συγκέντρωση ισχύος όχι μόνο παράνομη, αλλά τεχνολογικά αδύνατη.
Οι παραβάσεις ονομάστηκαν
Η έκθεση με τίτλο «Διερεύνηση του ανταγωνισμού στις ψηφιακές αγορές» προέρχεται από το προσωπικό της δημοκρατικής πλειοψηφίας της υποεπιτροπής αντιμονοπωλιακής επιτροπής του σώματος της δικαστικής επιτροπής. Είναι ένας λογαριασμός 449 σελίδων για την Αμερική που ερωτεύεται τη Big Tech.
Οι βασικές κριτικές είναι ήδη γνωστές: η Apple, η Google, το Facebook και το Amazon χρησιμοποιούν τους ρόλους τους ως ζωτικής σημασίας πύλες για να εκφοβίσουν τους ανταγωνιστές και να εισχωρήσουν σε νέες αγορές βάσει λανθασμένης μόχλευσης. Με δικά του λόγια:
Οι κυρίαρχες πλατφόρμες έχουν χρησιμοποιήσει την ενσωμάτωσή τους για να συνδέσουν προϊόντα και υπηρεσίες με τρόπους που μπορούν να κλειδώσουν τους χρήστες και να μονώσουν την πλατφόρμα από τον ανταγωνισμό. Η Google, για παράδειγμα, απαιτούσε από τους κατασκευαστές smartphone που επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν το Android να προεγκαταστήσουν και να δώσουν προεπιλεγμένη κατάσταση σε ορισμένες εφαρμογές Google, επιτρέποντας στο Google να διατηρήσει το μονοπώλιο αναζήτησης και να αποκλείσει ευκαιρίες για τρίτους προγραμματιστές.
Η Apple και η Google βρίσκονται και οι δύο σε νομικές μάχες με την Epic Games, την εταιρεία πίσω από το Fortnite, με την προμήθεια 30% για συναλλαγές μέσω των πλατφορμών τους, τις οποίες η Epic Games προσπάθησε να παρακάμψει χρησιμοποιώντας το δικό της νόμισμα. Η Apple και η Google απέκλεισαν αμέσως το Fortnite από τα αντίστοιχα καταστήματα εφαρμογών.
Η μάχη των Epic Games και η προμήθεια 30% – πολύ υψηλότερη από τη γενική χρέωση των επεξεργαστών πληρωμών μέσω Διαδικτύου, είναι απλώς μια πρόσφατη καταχώρηση σε ένα μακρύ ραπ φύλλο συμπεριφοράς εκφοβισμού. Και ενώ όλοι φαίνεται να αναγνωρίζουν ότι αυτές οι εταιρείες παρέχουν πλέον κρίσιμες υποδομές στον σύγχρονο κόσμο, η έκθεση καλεί την εποχή που γέννησε το κίνημα εμπλοκής εμπιστοσύνης να επισημάνει παρόμοια κατάχρηση εξουσίας:
Εταιρείες που κάποτε ήταν αδύναμες, αουτσάιντερ νεοσύστατες εταιρείες που αμφισβήτησαν το status quo έχουν γίνει τα είδη των μονοπωλίων που είδαμε για τελευταία φορά στην εποχή των βαρόνων πετρελαίου και των μεγιστάνων των σιδηροδρόμων.
Προτεινόμενες λύσεις
Η έκθεση δεν θα ήταν τόσο μεγάλη όσο η λύση που πρότεινε ήταν τόσο απλή όσο η εφαρμογή του υφιστάμενου νόμου και η εμπιστοσύνη στις υπάρχουσες αρχές. Η κυριαρχία των τεσσάρων εν λόγω εταιρειών αποτελεί μέρος μιας πιο μακροπρόθεσμης δημιουργίας δικαστικού προηγούμενου και ρυθμιστικής δισταγμού που προηγείται της εποχής του Διαδικτύου, αλλά γίνεται ιδιαίτερα εμφανής όταν ασχολείται με επιχειρηματικά μοντέλα διαδικτύου:
Δεν είναι σαφές εάν οι αντιμονοπωλιακές εταιρείες είναι επί του παρόντος εξοπλισμένες για να αποκλείουν αντιανταγωνιστικές συγχωνεύσεις σε ψηφιακές αγορές. Το αρχείο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου και του Υπουργείου Δικαιοσύνης σε αυτόν τον τομέα δείχνει σημαντικά λάθη και επαναλαμβανόμενες αποτυχίες επιβολής.
Η έκθεση προτείνει την ενημέρωση της ακρογωνιαίας νομοθεσίας για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, όπως ο νόμος Sherman, μειώνοντας το κατώφλι για την κυριαρχία της αγοράς. Θα επιδιώξει να αντιμετωπίσει τυχόν μελλοντικές εξαγορές. Αναφέροντας εκατοντάδες συγχωνεύσεις και εξαγορές από το 2000 από τις οποίες οι αντιμονοπωλιακές αρχές μπλοκάρουν το μηδέν, οι συντάκτες της έκθεσης θα χαρακτηρίζουν οποιαδήποτε μελλοντική απόκτηση από μια «κυρίαρχη πλατφόρμα» παράνομη, εκτός εάν αποδειχθεί διαφορετικά:
Το προσωπικό της υποεπιτροπής συνιστά στο Κογκρέσο να εξετάσει το ενδεχόμενο αλλαγής τεκμηρίων για μελλοντικές εξαγορές από τις κυρίαρχες πλατφόρμες. Κάτω από αυτήν την αλλαγή, οποιαδήποτε απόκτηση από μια κυρίαρχη πλατφόρμα θα θεωρηθεί αντιανταγωνιστική, εκτός εάν τα συγχωνευόμενα μέρη θα μπορούσαν να αποδείξουν ότι η συναλλαγή ήταν απαραίτητη για την εξυπηρέτηση του δημοσίου συμφέροντος και ότι παρόμοια οφέλη δεν θα μπορούσαν να επιτευχθούν μέσω εσωτερικής ανάπτυξης και επέκτασης.
Οι συγγραφείς υποστηρίζουν επίσης ότι τις τελευταίες δεκαετίες, μια σειρά κρίσιμων δικαστικών αποφάσεων έχουν ξεθωριάσει τα αρχικά όπλα για τη δίωξη των αντιμονοπωλιακών παραβιάσεων. Οι νομοθέτες, λένε, πρέπει να παρακάμψουν αυτά τα προηγούμενα για να προχωρήσουν.
Σημασία για το crypto?
Το περιοδικό Cointelegraph σημείωσε νωρίτερα ότι τα κοινωνικά μέσα που βασίζονται σε blockchain επωφελούνται από οποιαδήποτε καταστολή στο Facebook. Αλλά πηγαίνει βαθύτερα από αυτό.
Το ντοκιμαντέρ Netflix “Το κοινωνικό δίλημμα” συγκλονίζει σταθερά όλο και περισσότερους Αμερικανούς με το πόσες από τις προσωπικές τους πληροφορίες παραδόθηκαν στη δημιουργία εσόδων από πλατφόρμες τρίτων. Αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή. Η έκθεση της επιτροπής θεωρεί φιλοσοφικά τις ψηφιακές πλατφόρμες ως κρίσιμη υποδομή:
Κάθε πλατφόρμα χρησιμοποιεί τη θέση της πύλης για να διατηρήσει την ισχύ της στην αγορά. Με τον έλεγχο της υποδομής της ψηφιακής εποχής, έχουν παρακολουθήσει άλλες επιχειρήσεις για να εντοπίσουν πιθανούς αντιπάλους και τελικά αγόρασαν, αντιγράψαν ή έκοψαν τις ανταγωνιστικές τους απειλές.
Η διαμόρφωση της τεχνολογίας του Διαδικτύου ως υποδομής αναπτύσσεται όλο και περισσότερο στις αίθουσες του Κογκρέσου. Στην έκθεση ζητούνται πραγματικά αντιμονοπωλιακά μέτρα που κάποτε έσπασαν τους γίγαντες των σιδηροδρόμων και των τηλεπικοινωνιών ως παράδειγμα. Αλλά, ειλικρινά, η κατάσταση των αμερικανικών τηλεπικοινωνιών και σιδηροδρόμων είναι επαίσχυντη.
Ωστόσο, η προσπάθεια να καταστούν οι διαμεσολαβητές στο Διαδίκτυο πιο ουδέτεροι και προσβάσιμοι στο κοινό, για να τους αφαιρέσουν από τον έλεγχο ισχυρών τρίτων μερών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις συσσωρευμένες πληροφορίες τους για τους δικούς τους σκοπούς, φαίνεται σαν μια αρκετά σαφής περίπτωση χρήσης για τη μετάβαση σε εφαρμογές και ιστότοπους που είναι από τη φύση τους αποκεντρωμένη. Με άλλα λόγια, το είδος της υποδομής που πέρασε η κοινότητα blockchain την τελευταία δεκαετία.