Στις 13 Οκτωβρίου, τα καναδικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ανταλλαγής μηνυμάτων Kik αποκάλυψαν ότι «είναι εδώ για να μείνετε». Αυτό ήταν μια προφανής αντιστροφή από αυτό που είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Ted Livingston ανάρτηση – ότι σκέφτηκε να κλείσει.
Έγινε σαφές μόλις πέντε ημέρες αργότερα γιατί ήταν «εδώ να μείνω». Μια εταιρεία χαρτοφυλακίου με έδρα τη Σάντα Μόνικα, MediaLab, είχε υπογράψει συμφωνία με την Kik Interactive για την αγορά της πλατφόρμας ανταλλαγής μηνυμάτων Kik.
Από επένδυση αγγέλου σε ICO 100 εκατομμυρίων δολαρίων
Το 2009, μια ομάδα φοιτητών από το Πανεπιστήμιο του Waterloo στον Καναδά συγκεντρώθηκαν για να δημιουργήσουν νέες τεχνολογίες για χρήση σε smartphone. Τον Οκτώβριο του 2010, το Kik Interactive κυκλοφόρησε, προσεγγίζοντας ένα εκατομμύριο χρήστες σε λιγότερο από 15 ημέρες. Η εταιρεία απέδειξε ότι το Twitter θα μπορούσε να είναι ένα ισχυρό εργαλείο για τη διεξαγωγή μιας καμπάνιας μάρκετινγκ, καθώς τα κοινωνικά μέσα ήταν ο κύριος καταλύτης.
Κατά την ανάπτυξη του έργου, οι μαθητές είχαν λάβει 4,7 εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις αγγέλου. Σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, στις 7 Μαρτίου 2011, η εταιρεία συγκέντρωσε 8 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο επενδύσεων της σειράς Α. Οι προσπάθειες επέκτασης συνεχίστηκαν και τον Απρίλιο του 2013, η εταιρεία κατάφερε να συγκεντρώσει άλλα 19,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση της σειράς Β, με το Foundation Capital να είναι ο κύριος επενδυτής.
Ο αγγελιοφόρος άρχισε να κερδίζει παγκόσμια έλξη και η ανάγκη για ταχεία επέκταση συνεχίστηκε. Συγκέντρωσε 38,3 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης της Σειράς Γ. Ο Kik σημείωσε ένα μεγάλο διάλειμμα στη συγκέντρωση χρημάτων τον Αύγουστο του 2015, όταν έλαβε μια επένδυση 50 εκατομμυρίων δολαρίων από τον κινεζικό διαδικτυακό γίγαντα Tencent, τη μητρική εταιρεία της κινεζικής υπηρεσίας ανταλλαγής μηνυμάτων WeChat. Με αυτήν την επένδυση, η εταιρεία κέρδισε το κύρος «μονόκερος».
Ωστόσο, το 2017, ο Kik αποφάσισε να μην ακολουθήσει την παραδοσιακή πορεία συγκέντρωσης κεφαλαίων μέσω επιχειρηματικών κεφαλαίων, αντί να επιλέξει μια επιλογή σε τάση, μια αρχική προσφορά νομισμάτων (ICO). Η εταιρεία κατάφερε να συγκεντρώσει 100 εκατομμύρια δολάρια από περισσότερους από 10.000 συμμετέχοντες σε 117 χώρες. Η Alina Kiselevich, αναλυτής επικοινωνίας της Enigma Securities, δήλωσε στο Cointelegraph:
«Κοιτάζοντας πίσω τον κόσμο της κρυπτογράφησης του 2017 είναι αδύνατο να πούμε ότι η κίνηση του Kik δεν ήταν κάτι που αξίζει να ληφθεί, λαμβάνοντας υπόψη τον οικονομικό καιρό για την εταιρεία τότε και τις« προκλήσεις »στα τέλη του 2016 και στις αρχές του 2017, πριν από το ICO. Μόνο το μελλοντικό ψήφισμα με το SEC θα δείξει τον πραγματικό ορισμό της τρέχουσας κατάστασης, βοηθώντας την κοινότητα να καταλάβει εάν ο Kik έπρεπε να παραμείνει στα παραδοσιακά VCs σε περίπτωση που αποδειχθεί καταστροφή ή εάν ήταν ένα καλά μελετημένο σχέδιο. “
Kik εναντίον της SEC
Ωστόσο, λόγω του τεράστιου όγκου των παράνομων ICO που έλαβαν χώρα το 2017, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των Ηνωμένων Πολιτειών (SEC) άρχισε να παρεμβαίνει στον χώρο κρυπτογράφησης, πράγμα που σήμαινε αυξημένο έλεγχο για τον Kik. Η πρώτη κλήση εκδόθηκε από την SEC τον Ιανουάριο του 2018, ακολουθούμενη από οκτώ ακόμη τους επόμενους πέντε μήνες.
Το κύριο παράπονο που είχε η SEC κατά της Kik ήταν ότι η εταιρεία είχε εμπλακεί στην πώληση μη εγγεγραμμένων κινητών αξιών. Από τότε που άνοιξε η κλήτευση, ο Kik αγωνιζόταν για μια ανηφόρα με τη SEC. Η SEC ζωγράφισε μια εικόνα της Kik Interactive Inc. να είναι μια εταιρεία που έχει μετρητά στα τελευταία της πόδια. Η ICO, σύμφωνα με τις ρυθμιστικές αρχές, ήταν η τελευταία προσπάθεια να σώσει την εταιρεία από κάποια αποτυχία.
Kik’s ICO για το Kin (ΣΥΓΓΕΝΕΙΣ) το διακριτικό πραγματοποιήθηκε για δύο εβδομάδες, από τις 12 Σεπτεμβρίου έως τις 26 Σεπτεμβρίου 2017 και ήταν ένα από τα πιο επιτυχημένα ICO ποτέ. Συγκέντρωσε 168.732 ETH, ή περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια από 10.026 άτομα σε 116 χώρες. Συμπληρώθηκαν επιπλέον 50 εκατομμύρια δολάρια από θεσμικούς επενδυτές. Ωστόσο, υπολείπεται του στόχου συγκέντρωσης χρημάτων ύψους 125 εκατομμυρίων δολαρίων.
Σύμφωνα με την SEC, η Kik είχε ενδεχομένως παραβιάσει τις Ενότητες 5 (α) και 5 (γ) του Νόμου περί Αξιών του 1933, οι οποίες απαγορεύουν την πώληση κινητών αξιών που δεν είναι εγγεγραμμένες στην προμήθεια. Ο Kik ήταν επιθετικός ως προς την αμφισβήτηση αυτών των ισχυρισμών, δηλώνοντας ότι "Η Kin εξαιρείται από τους ομοσπονδιακούς νόμους περί κινητών αξιών" γιατι το "διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά ενός νομίσματος όπως το Bitcoin και το Ether," την οποία η επιτροπή θεώρησε ότι δεν είναι τίτλοι.
Τιμή του Kin από την έναρξη της έρευνας. Πηγή: Coin360.com
Από τους ισχυρισμούς SEC τον Ιούνιο του 2018, η τιμή του διακριτικού Kin έχει μειωθεί κατά 71%. Πολλοί στο χώρο της κρυπτογράφησης βγήκαν υπέρ του Kik και του Livingston. Ο Anthony Pompliano (γνωστός και ως Pomp), ιδρυτής της Morgan Creek Digital Assets, φιλοξενείται Ο Λίβινγκστον στο podcast του «Off the Chain» στις 30 Μαΐου. Συμμετοχή στον προβληματικό διευθύνοντα σύμβουλο, είπε ο Πομπ, "Νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δίνουν προσοχή σε αυτό που κάνετε εσείς και ειλικρινά πανηγυρίζουν για εσάς για να βοηθήσετε να αποκτήσετε κάποια σαφήνεια."
Όσον αφορά το ICO της Kik, ο Robin Meijer, στρατηγικός μάρκετινγκ στο διαδίκτυο στην εταιρεία κρυπτογράφησης Bitcoin Meester με έδρα την Ολλανδία, ισχυρίστηκε ότι ο Kik ήξερε ότι ήταν σε μια νομική γκρίζα περιοχή, λέγοντας στην Cointelegraph:
«Νομίζω ότι η KIK ήξερε ότι δεν ήταν νόμιμο. Κάθε χώρα έχει τη δική της νομοθεσία για το ICO’s τώρα, αλλά νομίζω ότι θα μπορούσαν να προβλέψουν ότι αυτό δεν θα τελειώσει καλά, ακόμα κι αν το ξεκίνησαν πριν υπάρξουν σαφείς κανονισμοί. Από τις αρχές του 2018 οι κυβερνήσεις και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα έχουν καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να ρυθμίσουν τα ICO’s. Η KIK ξεκίνησε το ICO το 2017 όταν οι κανονισμοί ήταν σχεδόν ανύπαρκτοι. Αισθάνομαι ότι το KIK χρησιμοποιείται ως παράδειγμα για άλλους ICO ».
Για να αυξήσει την ευαισθητοποίηση και τα χρήματα, ο Livingston ξεκίνησε το Υπερασπιστείτε το Crypto fund. Το ταμείο αναλήφθηκε από την Blockchain Association, μια ομάδα συνηγόρων που ασχολούνται με τη βιομηχανία blockchain. Το ταμείο Defend Crypto έχει συγκεντρώσει 5 εκατομμύρια δολάρια για να αντιμετωπίσει τις χρεώσεις που έφερε η SEC και επιπλέον 1,6 εκατομμύρια δολάρια που προορίζονται αυστηρά για πρωτοβουλίες εκτός Kik. Ο David Pring-Mill, σύμβουλος για νεοσύστατες τεχνολογίες και διευθυντής της Hyperloop Advanced Research Partnership, δήλωσε στο Cointelegrpah:
«Η Kik Interactive είχε πλάτη στον τοίχο. Ανταγωνίστηκαν με το Facebook, μια εταιρεία που ασκεί μονοπωλιακή κατάσταση όσον αφορά τις ψηφιακές αλληλεπιδράσεις. Και ο Kik προσπαθούσε να κάνει κάτι παρόμοιο, αν και με μια πιο καθορισμένη αγορά-στόχο. Οι ICO μπορούν να διευκολύνουν τον ίδιο σκοπό με τους IPO, αλλά χωρίς τη γραφειοκρατία, τις διασφαλίσεις, τη διαφάνεια και την εποπτεία. Ο Kik αντιτίθεται στη διατύπωση της υπόθεσης της SEC, αλλά νομίζω ότι το πρακτορείο είχε δίκιο να ακολουθήσει αυτό. “
Η MediaLab αγοράζει το Kik Messenger
Φαινόταν ότι οι απελπισμένες προσπάθειες για τη συγκέντρωση κεφαλαίων για την καταπολέμηση της υπόθεσης από την SEC έπεσαν, και τα οικονομικά προβλήματα έθεσαν τον Kik σε κίνδυνο να χάσει την επιχείρησή του και πολλούς υπαλλήλους τη δουλειά τους.
Στις 24 Σεπτεμβρίου, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας αποκάλυψε ότι θα κλείσει την εφαρμογή Kik, μειώνοντας το προσωπικό της σε 19 άτομα και εστιάζοντας στην ανάπτυξη του διακριτικού Kin. Ακόμα και με μείωση κατά 80% του προσωπικού του, ο Livingston ήταν αποφασισμένος να καταπολεμήσει τα δόντια και τα νύχια με το SEC. Εκτίμησε ότι το κλείσιμο της πλατφόρμας θα μειώσει το ποσοστό καύσης κατά 85% και οι πόροι θα κατευθυνθούν στη δοκιμή SEC.
Σχετικά: Το KIK Κλείνει το Messenger και απολύει το προσωπικό για να συνεχίσει το SEC Lawsuit Fight
Ωστόσο, αυτά τα μέτρα λιτότητας δεν υλοποιήθηκαν ποτέ, καθώς στις 14 Οκτωβρίου, ο Kik ανακοίνωσε ότι ήταν «εδώ για να μείνει» και επιβεβαίωσε στις 18 Οκτωβρίου ότι η MediaLab θα είναι ο νέος ιδιοκτήτης του Kik, δίνοντας ενδεχομένως ελπίδα στο userbase και τους υπαλλήλους της πλατφόρμας. Το MediaLab με έδρα τη Σάντα Μόνικα, το οποίο διαθέτει επίσης την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Whisper και πλατφόρμα κοινής χρήσης μουσικής DatPiff, ανέλαβε το καθήκον να διατηρεί και να βελτιώνει την εφαρμογή Kik Messenger.
ο ανάρτηση για την ανακοίνωση είπε ότι το MediaLab είδε «κάτι πραγματικά ξεχωριστό» με τον Kik, προσθέτοντας ότι και οι δύο είναι «μη συμμορφωτές». Το MediaLab σχεδιάζει να βελτιώσει το Kik messenger, ξεκινώντας από λαμβάνοντας προτάσεις από την κοινότητα. Αν και πριν από τις προτάσεις κοινού, είχε κάποιες ιδέες για το πώς να βελτιώσει την εφαρμογή. Θέλει να κάνει «την εφαρμογή πιο γρήγορη, πιο αξιόπιστη, & λιγότερο αμαξάκι », καθώς και εξάλειψη spam bots.
Τώρα, ο Λίβινγκστον θα διευθύνει την ομάδα του με μοναδική εστίαση στα κρυπτονομίσματα. Ωστόσο, η ομάδα MediaLab θα βρίσκεται σε στενή συνεργασία με την ομάδα του Livingston για να επεκταθεί περαιτέρω στην ενσωμάτωση του Kin.
Παρόλο που μερικά από τα οικονομικά προβλήματα της εταιρείας έχουν επιλυθεί, οι νόμιμοι όρκοι συνεχίζονται. Τα νέα σχέδια για την καταπολέμηση της SEC δεν έχουν αποκαλυφθεί από καμία από τις εταιρείες. Τα σχέδια για ένα νέο μοντέλο δημιουργίας εσόδων δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί. Ο Kik έχει αγωνιστεί με την παραδοσιακή διαφήμιση και μάλιστα αρνήθηκε μια πιθανή συμφωνία, επειδή το επιχειρηματικό μοντέλο του προτεινόμενου αγοραστή ήταν η συλλογή και πώληση δεδομένων. Όταν ρωτήθηκε για τα κίνητρα της MediaLab πίσω από την αγορά του Kik, η Alina της Enigma Security είπε στο Cointelegraph:
«Το γεγονός ότι δεν ανέφεραν τίποτα ούτε ανέφερε την αγωγή τώρα, μπορεί να μας πει δύο πράγματα: είτε το MediaLabs αγοράζει μόνο την εφαρμογή για την περαιτέρω ανάπτυξη και αφήνει τα οικονομικά προβλήματα στην πρώην ηγεσία ή αγοράζουν τα πάντα εντελώς, υιοθετώντας κάθε πτυχή της εταιρείας. Προς το παρόν είναι δύσκολο να πούμε ποια διαδρομή θα ακολουθήσει η νέα ηγεσία καθώς εξαρτάται πλήρως από τους όρους του LOI μεταξύ των κομμάτων, τα οποία προς το παρόν δεν έχουν αποκαλυφθεί. “
Ο Cointelegraph έχει επικοινωνήσει με τον Λίβινγκστον και την ομάδα του, αλλά αρνήθηκαν να σχολιάσουν το θέμα.